Η αναζωπύρωση χτίζεται εδώ και αρκετά χρόνια, λέει ο Διευθύνων Σύμβουλος και εκτελεστικός πρόεδρος της Rail Europe, αλλά τώρα επιταχύνεται καθώς οι κυβερνήσεις και οι φορείς εκμετάλλευσης επενδύουν σημαντικά στον τομέα.
euronews.com
Πάντα υπήρχε κάτι μαγικό στα ταξίδια με τρένο. Από τη χρυσή εποχή των πολυτελών βαγονιών μέχρι τα ατμοκίνητα ταξίδια μέσα από βουνά και υψίπεδα, οι σιδηρόδρομοι έχουν από καιρό αιχμαλωτίσει τη φαντασία των ταξιδιωτών.
Στη σύγχρονη εποχή, τα σιδηροδρομικά ταξίδια αναβιώνουν - ειδικά στην Ευρώπη με νέες διαδρομές και δρομολόγια που προσφέρουν μια ποικιλία επιλογών ταξιδιού σε όλη την ήπειρο.
Για πολλούς επιβάτες, τα τρένα δεν αποτελούν πλέον απλώς έναν πρακτικό τρόπο μετακίνησης μεταξύ μεγάλων πόλεων, αλλά γίνονται βασικό μέρος της ίδιας της ευρωπαϊκής ταξιδιωτικής εμπειρίας.
Αυτή η αναζωπύρωση χτίζεται εδώ και αρκετά χρόνια, λέει ο Björn Bender, Διευθύνων Σύμβουλος και εκτελεστικός πρόεδρος της Rail Europe , αλλά τώρα επιταχύνεται καθώς οι κυβερνήσεις και οι φορείς εκμετάλλευσης επενδύουν σημαντικά στον τομέα.
«Υποθέτω ότι υπάρχουν διαφορετικοί μοχλοί δράσης τα τελευταία πέντε με δέκα χρόνια», λέει σε συνέντευξή του στο Euronews Travel στην έκθεση ταξιδιών ITB Berlin. «Ξεκίνησε με τη συζήτηση για τη βιωσιμότητα, ωθώντας φυσικά το ενδιαφέρον και ειδικά τη νεότερη γενιά στα ταξίδια με τρένο.
«Αλλά αυτό που πραγματικά επιταχύνεται τώρα είναι οι επενδύσεις από τους σιδηροδρομικούς μεταφορείς από τις διάφορες χώρες σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης. Μιλώντας για την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, για παράδειγμα, όπου περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια ευρώ διατίθενται σε σιδηροδρομικές υποδομές και τροχαίο υλικό και ούτω καθεξής.»
Το αποτέλεσμα είναι η επέκταση των υπηρεσιών σε ολόκληρη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένων νέων συνδέσεων, σύγχρονων τρένων και της αναβίωσης των νυχτερινών υπηρεσιών.
«Αυτό που βλέπουμε λοιπόν είναι φυσικά η επέκταση των προσφορών, ειδικά σε διεθνείς διαδρομές ή διασυνοριακές υπηρεσίες, νέα τρένα, νυχτερινά τρένα που επιστρέφουν και ούτω καθεξής», εξηγεί.
«Πριν από είκοσι χρόνια, ήταν το βαρετό κομμάτι των μεταφορών ή της κινητικότητας. Τώρα είναι ένα πιο φανταχτερό κομμάτι και υπάρχει μια μεγάλη ευκαιρία οι σιδηρόδρομοι να αποκτήσουν πραγματικά τη ραχοκοκαλιά της ευρωπαϊκής κινητικότητας.»
Ο σιδηροδρομικός σταθμός Keleti της Βουδαπέστης στην Ουγγαρία Φωτογραφία του Thomas Choi στο UnsplashΟι διεθνείς ταξιδιώτες αυξάνουν τη ζήτηση
Ένα σημαντικό μερίδιο αυτής της αύξησης δεν οφείλεται στους καθημερινούς μετακινούμενους, αλλά στους διεθνείς ταξιδιώτες που εξερευνούν την Ευρώπη με τρένο.
Η Rail Europe, η οποία ειδικεύεται στην παροχή εισιτηρίων τρένων και σιδηροδρομικών καρτών για ταξίδια στην Ευρώπη, αναφέρει ότι οι περισσότεροι πελάτες της ταξιδεύουν εκτός της χώρας καταγωγής τους.
Ο Μπέντερ εξηγεί ότι ο όμιλος εξυπηρετεί περισσότερο από το 80% αυτού που αποκαλεί «μη εγχώριους ταξιδιώτες». Αυτοί οι ταξιδιώτες μπορεί να ακολουθούν διασυνοριακές διαδρομές όπως από το Λονδίνο στο Παρίσι ή να χρησιμοποιούν τρένα εντός μιας χώρας αφού πετάξουν στην Ευρώπη.
«Εξυπηρετούμε πολλούς μη Ευρωπαίους», λέει. «Μιλώντας για τις ΗΠΑ, μιλώντας για την Ινδία ως τις κύριες αγορές μας για παράδειγμα, αλλά και στην Ευρώπη, κυρίως άτομα που ταξιδεύουν εκτός της ζώνης άνεσής τους».
Για αυτούς τους ταξιδιώτες, το ίδιο το ταξίδι με το τρένο αποτελεί μέρος της συνολικής εμπειρίας κατά την επίσκεψη στην Ευρώπη για διακοπές.
«Περισσότερο έχει να κάνει με την εμπειρία, και η εμπειρία ξεκινά με την έμπνευση. Ξεκινά με τις σωστές πληροφορίες και ξεκινά με την αναζήτηση, την κράτηση και την πληρωμή», λέει ο Bender.
Στόχος της Rail Europe, προσθέτει, είναι να απλοποιήσει αυτή τη διαδικασία. «Η αποστολή μας είναι να κάνουμε τα πράγματα εύκολα, να απλοποιήσουμε και να εξαλείψουμε την πολυπλοκότητα και τις τριβές για τον πελάτη».
Πέρα από τις πρωτεύουσες της Ευρώπης
Καθώς τα σιδηροδρομικά ταξίδια γίνονται όλο και πιο δημοφιλή, οι επιβάτες ταξιδεύουν όλο και περισσότερο πέρα από τους πιο γνωστούς προορισμούς της Ευρώπης.
Πολλοί επισκέπτες έχουν ήδη εξερευνήσει τις μεγάλες πρωτεύουσες, λέει ο Μπέντερ, και τώρα θέλουν να ανακαλύψουν λιγότερο γνωστές πόλεις και περιοχές. «Έχουν δει το Λονδίνο, το Παρίσι και τη Ρώμη», λέει. «Θέλουν να δουν τη Βουδαπέστη, την Κοπεγχάγη ή τη Βαρσοβία».
Αυτή η μετατόπιση δημιουργεί νέες ευκαιρίες για τους σιδηροδρομικούς φορείς και τους προορισμούς.
Ενώ οι συνδέσεις μεταξύ των μεγάλων πόλεων είναι ήδη καθιερωμένες, η βελτίωση των συνδέσεων με προορισμούς εκτός των πρωτευουσών καθίσταται προτεραιότητα.
«Από την πλευρά της αναψυχής, όταν οι άνθρωποι ταξιδεύουν για τις διακοπές τους, θέλουν να ζήσουν προορισμούς δεύτερης και τρίτης κατηγορίας στην Ευρώπη», εξηγεί.
Οι επενδύσεις σε όλη την Ευρώπη επεκτείνουν σταδιακά αυτές τις συνδέσεις και βελτιώνουν την πρόσβαση σε ένα ευρύτερο φάσμα τοποθεσιών.
Ένα κάθισμα με θέα Φωτογραφία από τον Min(Felix) Xu στο UnsplashΨηφιακές πλατφόρμες που απλοποιούν τα σιδηροδρομικά ταξίδια
Μία πρόκληση για τα διεθνή σιδηροδρομικά ταξίδια είναι εδώ και καιρό ο κατακερματισμένος χαρακτήρας των σιδηροδρομικών δικτύων της Ευρώπης.
Διαφορετικοί εθνικοί αερομεταφορείς, συστήματα έκδοσης εισιτηρίων και δομές τιμών έχουν ιστορικά καταστήσει την κράτηση διασυνοριακών ταξιδιών πιο περίπλοκη από την κράτηση πτήσης. Οι ψηφιακές πλατφόρμες εργάζονται τώρα για να εξαλείψουν αυτό το πρόβλημα.
Η Rail Europe, για παράδειγμα, ενσωματώνει εκατοντάδες φορείς εκμετάλλευσης σε ένα ενιαίο σύστημα κρατήσεων. «Συνδέουμε και τους 250 ευρωπαϊκούς σιδηροδρομικούς μεταφορείς που είναι συνδεδεμένοι στο σύστημά μας με μία αναζήτηση, μία κράτηση και μία πληρωμή», λέει ο Bender.
Αυτό σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες μπορούν να σχεδιάσουν σύνθετα δρομολόγια σε πολλές χώρες με μία μόνο συναλλαγή.
«Αν θέλετε να πάτε από τη Μάλαγα στην Κοπεγχάγη, μπορείτε να το εισάγετε αυτό και εμείς θα προμηθευτούμε πληροφορίες από τρία ή τέσσερα συστήματα υποστήριξης, τη σωστή δρομολόγηση, το σωστό δρομολόγιο», εξηγεί.
Με δισεκατομμύρια να επενδύονται σε υποδομές και τεχνολογία και μια νέα γενιά ταξιδιωτών που ανακαλύπτουν ξανά τον ρομαντισμό των ταξιδιών με τρένο, η αναγέννηση των σιδηροδρόμων στην Ευρώπη φαίνεται ότι θα συνεχιστεί. «Οι ευκαιρίες είναι ατελείωτες», λέει ο Μπέντερ.
