232 επιβάτες καθηλωμένοι στο τρένο για περίπου 24 ώρες.
Amtrak (Unsplash)Δύο επιθετικές πυρκαγιές που μαίνονται κοντά στη γραμμή Clay-Putnam County έχουν οδηγήσει σε ακινητοποίηση την υπηρεσία της Amtrak στη Φλόριντα, αφήνοντας εκατοντάδες επιβάτες παγιδευμένους στα τρένα για σχεδόν μια ημέρα. Η αναστάτωση, η οποία ξεκίνησε το Σαββατοκύριακο, έχει οδηγήσει σε μεγάλες ακυρώσεις δρομολογίων και ώθησε την σιδηροδρομική εταιρεία να εκδώσει πλήρεις επιστροφές χρημάτων, καθώς τα πληρώματα αγωνίζονται να περιορίσουν την αυξανόμενη πυρκαγιά.
Το χάος επικεντρώνεται σε δύο ξεχωριστές πυρκαγιές: την πυρκαγιά Crews στην κομητεία Clay και την πυρκαγιά στο σιδηροδρομικό συγκρότημα στην κομητεία Putnam. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Δασών της Φλόριντα, οι δύο πυρκαγιές συγχωνεύθηκαν την Τρίτη σε μια ενιαία πυρκαγιά 4.000 στρεμμάτων που περιορίστηκε μόνο κατά 50%.
Η εγγύτητα των φλογών στις γραμμές ανάγκασε την Amtrak να διακόψει τις διαδρομές Silver Meteor, Auto Train και Floridian σε συντονισμό με τον σιδηροδρομικό σταθμό που την φιλοξενεί, CSX.
Για όσους επέβαιναν στο Silver Meteor 98, το οποίο αναχώρησε από το Μαϊάμι την Κυριακή το πρωί, το ταξίδι μετατράπηκε σε μια εξαντλητική δοκιμασία. Το τρένο αναγκάστηκε να σταματήσει κοντά στο Τζάκσονβιλ, αφήνοντας 232 επιβάτες καθηλωμένους στο τρένο για περίπου 24 ώρες.
«Με τις τρέχουσες ριπές ανέμου και την ακραία ξηρασία που βλέπουμε σε όλη την πολιτεία, αυτές οι πυρκαγιές πηδούν από τις αντιπυρικές ζώνες σαν να μην υπάρχουν καν», δήλωσε ο εκδότης του Tampa Free Press, Brian Burns, πρώην πυροσβέστης. «Όταν μια φωτιά κινείται τόσο γρήγορα μέσα από ξερές θάμνους, δημιουργεί το δικό της καιρικό σύστημα. Δεν είναι μόνο οι φλόγες. Ο πυκνός καπνός καθιστά την ορατότητα μηδενική για τους μηχανικούς, και η θερμότητα μπορεί στην πραγματικότητα να παραμορφώσει τις ράγες αν παραμείνουν ακίνητες για πολύ καιρό».
Η Τζόρτζια Μπολ, επιβάτης του τρένου, περιέγραψε μια επιδεινούμενη κατάσταση καθώς οι ώρες περνούσαν. «Οι άνθρωποι άρχισαν να γίνονται πολύ ανήσυχοι», δήλωσε η Μπολ στο WESH 2 News. «Οι τουαλέτες ήταν κλειστές και κανείς δεν μπορούσε πλέον να πάει στην τουαλέτα. Υπήρχαν μεγάλα χρονικά διαστήματα που το καφέ ήταν κλειστό και μετά οι άνθρωποι άρχισαν να έχουν κάποια ιατρικά προβλήματα».
Άλλοι επιβάτες περιέγραψαν ένα αίσθημα απελπισίας καθώς οι προμήθειες λιγόστευαν. Ο Jordan Harrington δήλωσε στο WRAL News ότι οι ταξιδιώτες ουσιαστικά «συνδέονταν με τραύματα» μέσα από την αγωνία.
«Υπάρχουν άνθρωποι εδώ μέσα που έχουν παιδιά. Ξέρω ότι υπάρχει μια κυρία που είπε ότι της τελειώνει το γάλα σε σκόνη, σαν να της έχει μείνει ένα Pampers», είπε η Harrington. «Πεινάμε και είμαστε κουρασμένοι, τα καθίσματα δεν είναι καθόλου άνετα».
Η Amtrak τελικά πήρε την απόφαση να αλλάξει πορεία για το τρένο 98. Μέχρι το βράδυ της Δευτέρας, το τρένο επέστρεφε στο Μαϊάμι μετά από μια στάση στο ΝτεΛαντ.
Σε ανακοίνωσή της, η Amtrak επιβεβαίωσε ότι στους επιβάτες δόθηκαν πακέτα σνακ, ποτά και πίτσα μόλις το τρένο έφτασε στο Ορλάντο. Για να αντισταθμίσει την «δυσαρέσκεια», η εταιρεία προσφέρει σε όλους τους πελάτες που επηρεάστηκαν πλήρη επιστροφή χρημάτων μαζί με ταξιδιωτικά κουπόνια.
Οι διακοπές της υπηρεσίας αναμένεται να συνεχιστούν καθώς οι καιρικές συνθήκες επιδεινώνονται. Την Τρίτη, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε προειδοποίηση κόκκινης σημαίας για την κεντρική και νοτιοδυτική Φλόριντα , αναφέροντας ισχυρούς ανέμους και χαμηλή υγρασία που θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν περαιτέρω τις πυρκαγιές.
Το Silver Meteor Train 97, που είχε προγραμματιστεί για την Τρίτη, ακυρώθηκε και έχουν δημιουργηθεί περιορισμένες γέφυρες λεωφορείων μεταξύ Μαϊάμι και Τζάκσονβιλ για τη μεταφορά των εγκλωβισμένων ταξιδιωτών. Η Amtrak συνεχίζει να παρακολουθεί στενά την κατάσταση με την CSX, καθώς τα πυροσβεστικά συνεργεία εργάζονται για την ασφάλεια του διαδρόμου.
