Του Marco Ferrarese
Μπορεί σύντομα να είναι ξεπερασμένο, αλλά το Τρένο της Ζούγκλας εξακολουθεί να είναι μια νοσταλγική εκδρομή στην καρδιά της χερσονήσου της Μαλαισίας, με ξεχασμένες πόλεις βουτηγμένες στην αποικιακή ιστορία.
Το φως της αυγής κοίταξε μέσα από το παράθυρο της επάνω κουκέτας μου, ξυπνώντας με καθώς η άμαξα μας βιδώθηκε πάνω από τις ράγες. Έξω, οι μωβ ακτίνες διέρρηξαν μια κουβέρτα από χαμηλά σύννεφα και ξεπάγωσαν τη συμπύκνωση στα παράθυρα του τρένου, αποκαλύπτοντας κολπίσκους και ομιχλώδεις λόφους ντυμένους με βιριδιανούς θόλους. Ξαφνικά, δύο τοίχοι δάσους έκλεισαν, σχεδόν ακουμπώντας τις πλευρές του τρένου. Λαχανίστηκα, αλλά το τρένο συνέχιζε να κυλά αλώβητο. Βγήκα από την κουκέτα μου και γλίστρησα στη μεταλλική σκάλα, φτάνοντας στα παπούτσια μου.
Οδηγούσα το τρένο Ekspres Rakyat Timuran στη γραμμή ανατολικής ακτής της χερσονήσου της Μαλαισίας. Παρά το όνομα, δεν αγγίζει ποτέ την ακτή, αλλά περικλείει μερικά από τα παλαιότερα τροπικά δάση στον κόσμο στο δασωμένο εσωτερικό της Μαλαισίας. Εξαιτίας αυτού, η ιστορική διαδρομή είναι περισσότερο γνωστή ως "Σιδηρόδρομος της Ζούγκλας".
Το Ekspres Rakyat Timuran είναι το τελευταίο εναπομείναν τρένο της Μαλαισίας που χρησιμοποιεί μηχανές ντίζελ – πολύ μακριά από τη σύγχρονη και γρήγορη ηλεκτρική υπηρεσία της West Coast Line που συνδέει τη Σιγκαπούρη και τη νότια Ταϊλάνδη σε λιγότερο από εννέα ώρες. Ωστόσο, με τα νέα για μια ταχύτερη σιδηροδρομική σύνδεση της Ανατολικής Ακτής 665 χιλιομέτρων που θα ανοίξει μια νέα διαδρομή κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Μαλαισίας (που θα ξεκινήσει έως το 2026), ο αργός σιδηρόδρομος της ζούγκλας, ο οποίος διαρκεί περισσότερες από 16 ώρες, μπορεί σύντομα να καταστεί απαρχαιωμένος.
Έτσι, αγόρασα ένα εισιτήριο απλής μετάβασης - μια χαμηλότερη κουκέτα κοστίζει μόλις 56RM (περίπου 10 £) - και έσπευσα να ζήσω μια από τις μεγαλύτερες ιστορικές βόλτες με τρένο της Νοτιοανατολικής Ασίας. Για όσους αγαπούν τα αργά ταξίδια, το Jungle Railway σας βυθίζει στην τοπική ιστορία και είναι ο πιο ρομαντικός τρόπος για να φτάσετε σε νησιά με κοραλλιογενείς δακτυλίους, όπως το Perhentians και το Redang, σκορπισμένα στα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Μαλαισίας.
Ο σιδηρόδρομος της ζούγκλας ταξιδεύει μέσα από το αραιοκατοικημένο και πυκνά δασωμένο εσωτερικό της Χερσονήσου της Μαλαισίας (Πίστωση: Marco Ferrarese)
Ο σιδηρόδρομος της ζούγκλας συνδέει το νοτιότερο άκρο της χερσονήσου της Μαλαισίας με τα σύνορα με την Ταϊλάνδη στα βορειοανατολικά. Ο καλύτερος τρόπος για να το ζήσετε είναι να ξεκινήσετε από την πόλη Johor Bahru κοντά στα σύνορα της Σιγκαπούρης και να κατευθυνθείτε προς βορρά. Το τρένο φεύγει στις 20:35, επιτρέποντάς σας να κοιμηθείτε στο πρώτο τμήμα του ταξιδιού, όταν το τρένο διασχίζει τις πόλεις των νότιων πεδιάδων, και ξυπνήστε με υπέροχη θέα στο αρχαίο τροπικό δάσος στο εσωτερικό της χώρας.
Το πρωί, αφού βγήκα από την κουκέτα μου, κατευθύνθηκα προς το βαγόνι του εστιατορίου στο κέντρο του τρένου, όπου άλλα πουλιά πίνουν ήδη πυκνό τοπικό κόπι (μαλαισιανός καφές). Νεαρές γυναίκες με μαντίλες κάθονταν δίπλα σε οικογένειες και ζευγάρια μεγαλύτερης ηλικίας, απολαμβάνοντας το τοπίο καθώς η μυρωδιά του τοστ αλειμμένου με μαρμελάδα καρύδας γέμιζε τον αέρα. Κάθισα σε ένα άδειο παγκάκι και κοίταξα έξω για να δω σπίτια με οροφή από κασσίτερο στριμωγμένα από μπαλώματα ζούγκλας και δραματικούς καρστικούς σχηματισμούς βράχων που περνούν μπροστά από το τρένο στο τροπικό πρωινό φως.
Από τον 19ο αιώνα, το τρένο της ζούγκλας ήταν η κύρια γραμμή σωτηρίας στο εσωτερικό της Βρετανικής Μαλαισίας, συνδέοντας απομακρυσμένα αγροτικά χωριά με πρώην αποικιακά φυλάκια όπως η Κουάλα Λίπις, η έρημη πρωτεύουσα του κράτους Pahang μεταξύ 1898 και 1955. Η βρετανική αποικιακή διοίκηση άρχισε να χτίζει τη διαδρομή στο 1885 για να βοηθήσει στη μετακίνηση εμπορευμάτων σε όλη τη χώρα, βαφτίζοντας το τρένο το «Golden Blowpipe» προς τιμή του όπλου που κυνηγούσε ο ιθαγενής Orang Asli (στη Μαλαισία για τους «αυθεντικούς ανθρώπους») σε αυτή την κάποτε αδιαπέραστη έρημο.
Οι ταξιδιώτες μπορούν να κατέβουν στο σταθμό Gua Musang για να εξερευνήσουν τους ασβεστολιθικούς βραχώδεις σχηματισμούς (Πίστωση: Marco Ferrarese)
Χρειάστηκαν δεκαετίες για να μπορέσουν οι Βρετανοί να χαράξουν τις διαδρομές των 530 χιλιομέτρων της γραμμής σε πυκνό πρωτογενές δάσος, ενώ οι οικισμοί αυξάνονταν γύρω από τις διαφορετικές στάσεις. Η υπηρεσία ξεκίνησε τελικά το 1938, συνδέοντας τελικά το Tumpat κοντά στα σύνορα με την Ταϊλάνδη στα βορειοανατολικά της Μαλαισίας με την πόλη Gemas στο Negeri Sembilan.
Μετά το πρωινό, η πρώτη σημαντική στάση ήταν το Gua Musang στο νότιο Kelantan, όπου κατέβηκα από το τρένο για να σαρώσω το περιβάλλον, παρατηρώντας ξύλινες ζωγραφισμένες στο χέρι πινακίδες από την εποχή της αποικιοκρατίας να κρέμονται ακόμα με τα βέλη τους να δείχνουν προς τα δύο απέναντι άκρα της γραμμής.
"Μετά το δείπνο, συχνά περπατούσα με την οικογένειά μου στο σταθμό για να παρακολουθήσω το τρένο που περνούσε. Μετρούσαμε τα αστέρια και περιμέναμε να έρθουν μαϊμούδες, χωρίς να κάνουμε τίποτα, και μετά γυρνούσαμε πίσω", είπε ο Ong Siou Woon, ο οποίος μεγάλωσε στο Gua Musang, όπου ένας μεγάλος ασβεστολιθικός σχηματισμός βράχου πετά στα ύψη πάνω από τον σταθμό της γραμμής Jungle Line σαν το κέλυφος μιας γιγάντιας πέτρινης χελώνας.
Μερικές φορές τα τρένα έπρεπε να σταματούν και να περιμένουν να περάσουν οι ελέφαντες ή να αφαιρεθούν [πεσμένοι] κορμοί από τις γραμμές
Ο σιδηρόδρομος της ζούγκλας δεν σχεδιάστηκε για ταχύτητα. «Μερικές φορές τα τρένα έπρεπε να σταματούν και να περιμένουν να περάσουν οι ελέφαντες ή να αφαιρεθούν [πεσμένα] κούτσουρα από τις γραμμές», είπε η Ονγκ, υπενθυμίζοντας τους κινδύνους του τρένου πριν από 30 χρόνια, όταν το χρησιμοποίησε για να μετακινηθεί στο σχολείο. στη νοτιότερη πολιτεία Johor. Ακόμη και σήμερα, η υπηρεσία εξακολουθεί να εκτελείται σε μια ενιαία κοινόχρηστη σιδηροδρομική γραμμή στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής, αναγκάζοντας τα απέναντι τρένα να χρονομετρούνται για να προσπερνούν το ένα το άλλο σε ορισμένους σταθμούς.
Η γέφυρα Guillemard χτίστηκε σχεδόν πριν από έναν αιώνα από τους Βρετανούς (Προσφορά: Syed Mohd Badril Hisham Syed Abdul Khalid)
Λίγο αργότερα, περάσαμε το χωριό Dabong, όπου οι μεγάλες ασβεστολιθικές σπηλιές Ikan και Keris (διάσημες για το «Φως του Θεού» που διέρχεται από ένα κενό στην οροφή του συγκροτήματος) και ο καταρράκτης Jelawang ύψους 305 μέτρων, ένας από τους ψηλότερους στη χερσόνησο της Μαλαισίας. κάντε μια ιδανική στάση σε αυτό το μακρύ ταξίδι. Στη συνέχεια, η πίστα έστριψε προς τα ανατολικά κατά μήκος των στροφών του ποταμού Galas και στη συνέχεια κυκλοφόρησε νοτιοανατολικά, αφήνοντας το ντυμένο με τη ζούγκλα εσωτερικό και επιστρέφοντας σε πεδιάδες με ορυζώνες, παραδοσιακά σπίτια της Μαλαισίας και μονόλιμες από ψηλές καρύδες.
Αλλά η πιο συναρπαστική τραβέρσα ήρθε περίπου μια ώρα πριν φτάσουμε στο Wakaf Bharu, τον δεύτερο σε τελευταίο σταθμό της γραμμής, όπου κυλήσαμε μέσα από τους μαύρους χαλύβδινους τοίχους της ιστορικής γέφυρας Guillemard, ένα κομμάτι της ιστορικής βρετανικής μηχανικής που διασχίζει τον ποταμό Kelantan . Χτισμένη το 1925, αυτή η γέφυρα μονής τροχιάς μήκους 600 μέτρων (η μεγαλύτερη σιδηροδρομική γέφυρα της χώρας) καταστράφηκε εν μέρει από τους Βρετανούς κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου για να αποτρέψει την προέλαση του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Στρατού που τελικά κατάφερε να καταλάβει την αποικιακή Μαλάγια μεταξύ 1941-1945. Αναστηλώθηκε ως έχει σήμερα το 1948.
Το τρένο συνέχιζε να περνάει μέσα από τις πεδιάδες, αφήνοντάς με να θαυμάζω το κατόρθωμα της κατασκευής και συντήρησης αυτού του σιδηροδρόμου μέσα από την περιοχή των τίγρεων και των ελεφάντων και πόσο σημαντικός είναι ακόμα ο Σιδηρόδρομος της Ζούγκλας για τη σύνδεση των απομακρυσμένων οικισμών του εσωτερικού. Τελικά, με ένα τελευταίο σφύριγμα, η ντιζελοκίνητη ατμομηχανή σταμάτησε στο μικρότερο σταθμό Tumpat, το βόρειο άκρο της γραμμής, φέρνοντάς με πίσω στην πραγματικότητα. Μόλις 10 χιλιόμετρα από εδώ, ο ποταμός Golok σηματοδοτεί τα σύνορα της Ταϊλάνδης.
Κατεβαίνοντας με τους λιγοστούς εναπομείναντες επιβάτες, περπάτησα προς την έξοδο και κοίταξα το παλιό πετρελαιοκίνητο αυτοκίνητο του τρένου, άπιστος για το πώς είχε καταφέρει να μας μεταφέρει σε όλη τη χώρα. Πέρα από αυτό, μπορούσα να δω χρυσά αγάλματα και ναούς του Βούδα να αστράφτουν στον μεσημεριανό ήλιο, παρά τα ισλαμικά τζαμιά που είχαμε περάσει κατά μήκος της διαδρομής. Θα ήταν πολύ δύσκολο, σκέφτηκα, η νέα σιδηροδρομική σύνδεση της Ανατολικής Ακτής να επισκιάσει τη γοητεία ενός αργού ταξιδιού σε αυτό το σταθερό απομεινάρι του παρελθόντος της Μαλαισίας.
bbc.com
sidirodromikanea.blogspot.com
