Η ιστορία των σιδηροδρόμων στην Ισπανία ξεκινά πολύ αργότερα από ό,τι στην υπόλοιπη Ευρώπη. Τα οικονομικά προβλήματα και το ορεινό έδαφος σήμαιναν ότι η ισπανική βιομηχανία δεν επεκτεινόταν τόσο γρήγορα όσο αλλού στην Ευρώπη.
Αρχές
Ο πρώτος σιδηρόδρομος στην ηπειρωτική Ισπανία (υπήρχε ήδη ένας σιδηρόδρομος που δούλευε στην Κούβα, τότε μέρος της Ισπανικής Αυτοκρατορίας) χτίστηκε το 1848 - μια μικρή γραμμή από τη Βαρκελώνη στο Mataró, μια πόλη είκοσι μίλια πάνω από την ακτή. Μέχρι το 1863 γραμμές είχαν περάσει τη χώρα στα σύνορα της Πορτογαλίας και ένα χρόνο αργότερα τα γαλλικά σύνορα συνδέθηκαν.
Τα εγκαίνια της γραμμής Badajoz μέχρι τα πορτογαλικά σύνορα
Σε μια κίνηση που θα απογοήτευε τους σχεδιαστές για δεκαετίες μετά, οι πρώτοι Ισπανοί σχεδιαστές σιδηροδρόμων υιοθέτησαν ένα ευρύ περιτύπωμα 1.672 mm (5'513⁄16"), αντί του καθολικά χρησιμοποιούμενου Stevenson Standard Gauge των 1.435 χιλιοστών (4'8½"" ). Υπάρχουν δύο λόγοι που προβάλλονται για αυτό, αν και ο πραγματικός λόγος χάνεται – είτε το ευρύ εύρος θα επέτρεπε σε μεγαλύτερες ατμομηχανές να έλκουν τα τρένα μέσω του ορεινού εδάφους της χώρας, είτε εναλλακτικά ήταν καθαρά αμυντικό. Οι εντάσεις ήταν υψηλές με τη Γαλλία στα τέλη του 1800, και αν η Γαλλία εισέβαλε το τροχαίο υλικό τους θα ήταν άχρηστο στη μεγαλύτερη τροχιά εύρους. Στις ορεινές περιοχές κατασκευάστηκε ένα μεγάλο δίκτυο στενού εύρους, κατασκευασμένο σε μέτρο (1.000mm (3'33⁄8")).
Ο Ισπανικός Εμφύλιος Πόλεμος του 1936-39 οδήγησε σε τεράστιες ζημιές στο σιδηροδρομικό δίκτυο. Από την ίδρυσή τους οι σιδηρόδρομοι είχαν γίνει ζωτικής σημασίας για τον πόλεμο, γεγονός που τους οδήγησε στο να γίνουν στόχοι του εχθρού. Η καταστροφή αποθεμάτων, γραμμών και γεφυρών θα μπορούσε να εμποδίσει τις μετακινήσεις στρατευμάτων και εφοδίων.
Μετά τον Εμφύλιο
Αμέσως μετά τον πόλεμο, το νικηφόρο καθεστώς του Φράνκο εθνικοποίησε το δίκτυο Broad Gauge, με το RENFE ( Red Nacional de los Ferrocarriles Españoles—Εθνικό , Δίκτυο Ισπανικών Σιδηροδρόμων) που δημιουργήθηκε το 1941. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 οι γραμμές στενού εύρους εθνικοποιήθηκαν επίσης, υπό μια εταιρεία που ονομάζεται FEVE ( Ferrocarriles de Vía Estrecha , που στα ισπανικά σημαίνει " Σιδηρόδρομοι στενού εύρους"). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το δίκτυο παρέμεινε στάσιμο, με πολύ μικρό εκσυγχρονισμό. Οι ατμομηχανές από τη δεκαετία του 1850 εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται για την έλξη τρένων express.
2-8-2 Steam Locomotive που κατασκευάστηκε από την North British Locomotive Works και αγοράστηκε από την RENFE το 1953
Ο εκσυγχρονισμός ξεκίνησε το 1975 μετά το θάνατο του Φράνκο και την επιστροφή στη δημοκρατία, η οποία ήταν και η χρονιά που το τελευταίο ατμοκίνητο τρένο έφυγε από την υπηρεσία. Το 1986/7 έκλεισαν πολλές ακτινικές διαδρομές επιβατών, με χιλιάδες χιλιόμετρα διαδρομής κλειστές σε μια προσπάθεια να γίνει το δίκτυο πιο αποτελεσματικό.
Όπως και στη Γαλλία, το 2003 η υποδομή των σιδηροδρόμων διαχωρίστηκε σε μια ξεχωριστή κρατική εταιρεία ADIF (Administrador de Infrestructuras Ferroviarias), με τη FEVE να αναδιπλώνεται στη RENFE, η οποία πλέον κατείχε και έλεγχε όλο το τροχαίο υλικό του δικτύου.
Γραμμές υψηλής ταχύτητας
Το 1992 άνοιξε η πρώτη γραμμή υψηλής ταχύτητας της Ισπανίας, κατασκευασμένη στο Standard Gauge, συνδέοντας τη Μαδρίτη με τη Σεβίλλη. Μεταξύ άλλων γραμμών, αυτό ακολούθησε μια γραμμή από τη Μαδρίτη στη Lleida το 2003, η οποία επεκτάθηκε στη Βαρκελώνη το 2008. Το 2010 η νεόδμητη σήραγγα Perthus άνοιξε για εμπορευματική και επιβατική κίνηση, εκτείνοντας 8 χιλιόμετρα κάτω από τα Πυρηναία και συνδέοντας την Ισπανία με τη Γαλλία Δίκτυο TGV - καθιστά δυνατό να πάρετε πρωινό στο Λονδίνο, να ταξιδέψετε με το Eurostar στο Παρίσι για μεσημεριανό γεύμα και στη συνέχεια να κατευθυνθείτε νότια με το TGV στη Βαρκελώνη για δείπνο.
gaugemasterretail.com
sidirodromikanea.blogspot.com
