Ένα έργο γραμμής υψηλής ταχύτητας maglev στην Ιαπωνία, το οποίο παρακολουθείται στενά, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένου του τεράστιου κόστους κατασκευής που εκτιμάται ότι ανέρχεται σε 11 τρισεκατομμύρια γιεν (περίπου 67,7 δισεκατομμύρια δολάρια), αν και έχει ξεπεράσει ένα σημαντικό εμπόδιο με την πολυαναμενόμενη συναίνεση ενός νομαρχιακού κυβερνήτη.
Την Τρίτη, ο κυβερνήτης της Σιζουόκα, Γιασουτόμο Σουζούκι, συμφώνησε με την έναρξη κατασκευής του τμήματος της γραμμής Chuo Shinkansen στην νομαρχία, σπάζοντας το εννέαετές αδιέξοδο που ξεκίνησε με την αντίθεση του προκάτοχού του, Χέιτα Καβακάτσου, στο έργο τον Οκτώβριο του 2017 λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών, όπως η πιθανή μείωση της ποσότητας νερού στον ποταμό Όι, ο οποίος διασχίζει την νομαρχία.
Το τμήμα Σιζουόκα είναι το πιο απαιτητικό τμήμα για την κατασκευή της γραμμής που συνδέει τον σταθμό Σιναγκάβα του Τόκιο και τον σταθμό Ναγκόγια στην επαρχία Αϊτσί.
Μετά την έναρξη λειτουργίας της γραμμής maglev του Κεντρικού Σιδηροδρόμου της Ιαπωνίας (JR Central), το ταχύτερο τρένο αναμένεται να συνδέσει τη Σιναγκάβα και τη Ναγκόγια σε μόλις 40 λεπτά, πολύ λιγότερο από τα 86 λεπτά που απαιτούνται για το ταξίδι μεταξύ των δύο σταθμών με ένα τρένο Nozomi στην υπάρχουσα γραμμή τρένων υψηλής ταχύτητας Tokaido Shinkansen.
Μια εκτίμηση του ιδιωτικού τομέα έδειξε το 2013 ότι το οικονομικό αποτέλεσμα από τη νέα σιδηροδρομική γραμμή θα ανερχόταν σε τουλάχιστον 10,7 τρισεκατομμύρια γιεν σε διάστημα 50 ετών, υποθέτοντας την έναρξη της γραμμής Σιναγκάβα-Ναγκόγια το 2025.
Πολλές τοπικές κοινότητες κατά μήκος της προβλεπόμενης σιδηροδρομικής γραμμής ελπίζουν ότι θα διευρύνει τις περιοχές μετακίνησης, θα αυξήσει τη ζήτηση του τουρισμού και θα προωθήσει τη ζωή με πολλαπλές βάσεις.
«Μια διπλή ζωή θα γινόταν πιο ρεαλιστική», δήλωσε ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης της Νομαρχίας Γκιφού, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια του Αϊτσί, προσθέτοντας ότι η νέα σιδηροδρομική γραμμή θα «διευκολύνει τους ανθρώπους να επισκέπτονται τουριστικά σημεία στην νομαρχία μας».
Ένας από τους σταθμούς για τη γραμμή Chuo Shinkansen έχει προγραμματιστεί να κατασκευαστεί στην νομαρχία.
Εν μέσω τέτοιων προσδοκιών, η JR Central στοχεύει να λανσάρει τις υπηρεσίες της νωρίς.
«Θα κάνουμε ενεργά προετοιμασίες για να ξεκινήσουμε την κατασκευή (του τμήματος της Σιζουόκα) το συντομότερο δυνατό», δήλωσε την Τρίτη ο πρόεδρος του JR Central, Σουνσούκε Νίβα, μετά τη συγκατάθεση του κυβερνήτη της Σιζουόκα.
Ο υπουργός Μεταφορών Γιασούσι Κανέκο εξέφρασε την αποφασιστικότητά του την ίδια ημέρα, λέγοντας: «Θα εργαστούμε σταθερά σε συνεργασία με τις αρμόδιες τοπικές κυβερνήσεις και την JR Central για να ανοίξουμε τη γραμμή το συντομότερο δυνατό».
Οι προκλήσεις, ωστόσο, βρίσκονται μπροστά.
Η κατασκευή του τμήματος Σιζουόκα είχε αρχικά προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2017, με τις εργασίες να εκτιμώνται ότι θα διαρκέσουν περίπου 10 χρόνια.
Μετά το εννέαετές αδιέξοδο, η JR Central αναμένει τώρα ότι το άνοιγμα της σιδηροδρομικής γραμμής θα γίνει το 2036, το νωρίτερο, ακόμη και αν η κατασκευή ξεκινήσει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Το επιχειρηματικό περιβάλλον έχει επίσης αλλάξει δραστικά τα τελευταία εννέα χρόνια. Ο κατασκευαστικός κλάδος αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις εργατικού δυναμικού και οι τιμές και οι μισθοί — οι οποίοι παρέμειναν σχετικά αμετάβλητοι εν μέσω αποπληθωρισμού — έχουν αρχίσει να αυξάνονται.
Η εκτίμηση για το συνολικό κόστος κατασκευής, που αρχικά είχε εκτιμηθεί σε 5,5 τρισεκατομμύρια γιεν, αναθεωρήθηκε σε 7 τρισεκατομμύρια γιεν το 2021 και σε 11 τρισεκατομμύρια γιεν τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, επίσης λόγω των δύσκολων συνθηκών κατασκευής.
Σημειώνοντας ότι η νέα εκτίμηση κόστους είναι «αρκετά συντηρητική», ένας αξιωματούχος της JR Central δήλωσε ότι το εξωφρενικό κόστος μπορεί να καλυφθεί με κέρδη από τις επικερδείς δραστηριότητες της γραμμής Tokaido Shinkansen και έσοδα από την έκδοση ομολόγων.
Ωστόσο, με τα επιτόκια να συνεχίζουν να αυξάνονται, το υψηλότερο κόστος δανεισμού πιθανότατα θα επιβαρύνει τα οικονομικά της εταιρείας.
Η γραμμή maglev θα συνδέει τη Σιναγκάβα και τη Ναγκόγια μέσω των νομών Καναγκάβα, Γιαμανάσι, Σιζουόκα, Ναγκάνο και Γκιφού.
«Με βάση την κατασκευή των τμημάτων Γιαμανάσι και Ναγκάνο, τους υδάτινους πόρους του ποταμού Όι και την περιβαλλοντική προστασία της περιοχής των Νότιων Ιαπωνικών Άλπεων, πιστεύω ότι η κατασκευή (του τμήματος Σιζουόκα) μπορεί να είναι πιο δύσκολη από ό,τι αναμενόταν αρχικά», δήλωσε ο Νίβα.
Οι ανησυχίες για περαιτέρω αυξήσεις στο κόστος και καθυστερήσεις στην κατασκευή αναμένεται να παραταθούν, ανέφεραν οι ειδικοί.
Παραμένει επίσης αβέβαιο σε ποιο βαθμό η γραμμή Chuo Shinkansen θα προσφέρει τα επιδιωκόμενα οφέλη εν μέσω αλλαγών στο κοινωνικό περιβάλλον, όπως η μείωση του πληθυσμού της χώρας και η εξάπλωση νέων τρόπων μεταφοράς, ανέφεραν.