Φωλιασμένο στα σύνορα Κίνας-Καζακστάν, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγούρ της βορειοδυτικής Κίνας, το Χόργκος, που σημαίνει «πέρασμα για καραβάνια καμήλας» στα Μογγολικά, αποτελούσε ζωτικό σταθμό στον αρχαίο Δρόμο του Μεταξιού πριν από περισσότερα από 1.000 χρόνια, γεφυρώνοντας το εμπόριο και τις πολιτιστικές ανταλλαγές μεταξύ Ανατολής και Δύσης.
Σήμερα, το αχνό κουδούνισμα από τα κουδούνια των καμηλών έχει δώσει προ πολλού τη θέση του στο βουητό των εμπορευματικών τρένων που περνούν με ταχύτητα. Αυτή η διαχρονική πύλη έχει επανεμφανιστεί ως βασικός κόμβος των υπηρεσιών εμπορευματικών τρένων Κίνας-Ευρώπης, του ταχέως αναπτυσσόμενου δικτύου «χαλύβδινων τροχόσπιτων καμηλών» που έχει μεταμορφώσει την ευρασιατική συνδεσιμότητα και έχει φέρει κοινή ευημερία σε προηγουμένως ηπειρωτικές περιοχές σε όλες τις ηπείρους.
Ο μετασχηματισμός άρχισε να επιταχύνεται από τον Ιούνιο του 2016, όταν προηγουμένως διάσπαρτες διασυνοριακές σιδηροδρομικές υπηρεσίες μεταξύ διαφόρων κινεζικών πόλεων και Ευρώπης συγχωνεύθηκαν υπό ένα ενιαίο εμπορικό σήμα: το China-Europe Railway Express (CRE), σε μια προσπάθεια ενίσχυσης της συνεργασίας στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος».
Την τελευταία δεκαετία, το δίκτυο έχει επεκταθεί ραγδαία. Τα ετήσια ταξίδια έχουν αυξηθεί από 1.702 το 2016 σε 20.022 το 2025, συνδέοντας πλέον 129 κινεζικές πόλεις με 236 πόλεις σε 26 ευρωπαϊκές χώρες.
Ο Shuai Bin, καθηγητής στη Σχολή Μεταφορών και Logistics στο Πανεπιστήμιο Southwest Jiaotong, δήλωσε ότι οι υπηρεσίες CRE έχουν βοηθήσει στην αναμόρφωση της ευρασιατικής συνδεσιμότητας, δημιουργώντας ένα χερσαίο σύστημα logistics που βασίζεται σε διεθνείς σιδηροδρομικούς διαδρόμους.
«Το CRE έχει προσελκύσει παγκόσμιους πόρους και συντελεστές παραγωγής περαιτέρω στις ηπειρωτικές περιοχές, ενθαρρύνοντας παράλληλα ένα νέο πρότυπο ανοίγματος που χαρακτηρίζεται από άκρως συντονισμένη ανάπτυξη μεταξύ παράκτιων λιμένων και εσωτερικών κόμβων», είπε.
Ένας μοχλός κοινής ευημερίας
Στις 19 Μαρτίου 2011, ένα εμπορικό τρένο που μετέφερε ηλεκτρονικά προϊόντα της Hewlett-Packard αναχώρησε από τον δήμο Chongqing στη νοτιοδυτική Κίνα, με προορισμό την γερμανική πόλη Duisburg. Ήταν η πρώτη υπηρεσία CRE, ένα ορόσημο για τον δήμο που εδώ και καιρό βασιζόταν στον ποταμό Yangtze και στους εγχώριους σιδηροδρόμους για να στέλνει τα προϊόντα του στον υπόλοιπο κόσμο.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, αυτή η ενιαία σιδηροδρομική γραμμή εξελίχθηκε σε ένα τεράστιο χερσαίο δίκτυο, αναδιαμορφώνοντας το εμπόριο μεταξύ της πόλης και της Ευρώπης. Ο οικονομικός της αντίκτυπος είναι ορατός στον σταθμό Tuanjiecun στα δυτικά προάστια του Chongqing, όπου έχει αναδυθεί ένα εκτεταμένο πάρκο logistics 35,5 τετραγωνικών χιλιομέτρων, καθώς επεκτάθηκε η σιδηροδρομική υπηρεσία.
«Προηγουμένως, χρειάζονταν 35 έως 40 ημέρες για να φτάσουν εδώ τα ευρωπαϊκά αυτοκίνητα, κυρίως μέσω θαλάσσης», θυμάται ο Gao Dong, αναπληρωτής γενικός διευθυντής της Yuxinou (Chongqing) Supply Chain Management Co., Ltd. «Τώρα χρειάζονται περίπου 15 ημέρες για να φτάσει μια Porsche που κατασκευάζεται στη Στουτγάρδη της Γερμανίας στο Chongqing, το μισό χρόνο που απαιτείται για τη θαλάσσια μεταφορά και το ένα τρίτο του κόστους των αεροπορικών μεταφορών».
Καθώς οι υπηρεσίες CRE συνεχίζουν να επεκτείνονται και να αναβαθμίζονται, πόλεις της ενδοχώρας της Κίνας, όπως η Τσονγκκίνγκ, η Τσενγκντού, η Ζενγκζού και η Σιάν, έχουν αναδειχθεί στην πρώτη γραμμή των ευρασιατικών ροών εφοδιαστικής, εδραιώνοντας τη θέση τους ως βασικοί κόμβοι στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.
«Οι πόλεις της ενδοχώρας της Κίνας έχουν αξιοποιήσει την CRE για να επιταχύνουν την ενσωμάτωσή τους στις παγκόσμιες βιομηχανικές, εφοδιαστικές και αξιακές αλυσίδες, ενώ οι ευρασιατικές χώρες της ενδοχώρας, όπως το Καζακστάν και η Μογγολία, έχουν μετατραπεί από γεωγραφικά «περίκλειστα» κράτη σε σημαντικούς κόμβους logistics που συνδέουν την Ασία και την Ευρώπη», δήλωσε ο Shuai Bin.
Οι ευρωπαϊκές πόλεις έχουν επίσης ενσωματωθεί βαθιά σε αυτήν την εξελισσόμενη εμπορική αρτηρία. Το Ντούισμπουργκ, μια γερμανική πόλη στις όχθες του ποταμού Ρήνου, χειρίζεται πλέον περίπου το 30% του συνολικού όγκου σιδηροδρομικών εμπορευματικών μεταφορών μεταξύ Κίνας και Ευρώπης, σύμφωνα με τον Μάρκους Τόιμπερ, επίτροπο Κινεζικών Υποθέσεων στο Ντούισμπουργκ.
Τα τελευταία δέκα χρόνια, ο αριθμός των επιχειρήσεων με κινεζικές επενδύσεις στο Ντούισμπουργκ έχει αυξηθεί από 40 σε πάνω από 120, δημιουργώντας περισσότερες από 20.000 νέες θέσεις εργασίας σε όλη την αλυσίδα της βιομηχανίας logistics, είπε.
Ανατολικότερα στην Πολωνία, οι δραστηριότητες διακίνησης και μεταφόρτωσης εμπορευματοκιβωτίων έχουν επεκταθεί παράλληλα με την αυξανόμενη κυκλοφορία εμπορευματοκιβωτίων στην πόλη Λοτζ.
Πριν από περίπου έξι μήνες, η πολωνική εταιρεία logistics Inbap άρχισε να συνεργάζεται με Κινέζους εταίρους σε δραστηριότητες logistics. «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που συνεργαζόμαστε με κινεζικές εταιρείες. Αυτή η συνεργασία μας έχει προσφέρει πολλές ευκαιρίες ανάπτυξης», δήλωσε η Malgorzata Biegajlo, διευθύντρια μεταφόρτωσης εμπορευματοκιβωτίων στην Inbap.
Ένα προπύργιο ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας
Τα τελευταία χρόνια, οι μεταφορικές αρτηρίες της Ευρασίας λειτουργούν ενάντια στους αντίθετους ανέμους των γεωπολιτικών εντάσεων. Οι συνεχιζόμενες περιφερειακές συγκρούσεις έχουν προκαλέσει διαταραχές σε σημαντικούς διαδρόμους εφοδιαστικής, με τις χερσαίες οδούς να αντιμετωπίζουν διαρκή πίεση και τα θαλάσσια περάσματα να υφίστανται διαταραχές κατά καιρούς, αποκαλύπτοντας την ευθραυστότητα των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι υπηρεσίες εμπορευματικών τρένων μεταξύ Κίνας και Ευρώπης έχουν συμβάλει στην παροχή πιο διαφοροποιημένων και ανθεκτικών επιλογών εφοδιαστικής για την ευρασιατική ήπειρο, σημείωσε ο Shuai.
Για παράδειγμα, από το Χόργκος, αρκετές διαδρομές εκτείνονται στην Ευρώπη. Μία από αυτές διασχίζει την Κεντρική Ασία και την Κασπία Θάλασσα πριν συνεχίσει προς την Ευρώπη είτε μέσω του χερσαίου σιδηροδρομικού δικτύου είτε διασχίζοντας τη Μαύρη Θάλασσα προς προορισμούς σε όλη την ήπειρο.
Η ζήτηση για εμπορευματικές μεταφορές κατά μήκος της υπερκασπιακής διαδρομής έχει αυξηθεί κατακόρυφα από την έναρξη της πρώτης τακτικής καθημερινής γραμμής τον Ιούλιο του 2024, η οποία συνδέει την Σιάν, πρωτεύουσα της επαρχίας Σαανσί της βορειοδυτικής Κίνας, με το Μπακού, την πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, μέσω Χόργκος.
Από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η διαδρομή χειρίστηκε 85 δρομολόγια σιδηροδρομικών-θαλάσσιων εμπορευματικών τρένων, σημειώνοντας αύξηση 150% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με τον Wu Le, αναπληρωτή γενικό διευθυντή της Xi'an Free Trade Port Construction and Operation Co., Ltd.
Μιλώντας στο Ντούισμπουργκ, ο Ιρφάν Τούλαν, αναπληρωτής γενικός διευθυντής της Trans-Eurasia Germany GmbH, δήλωσε ότι οι υπηρεσίες εμπορευματικών τρένων μεταξύ Κίνας και Ευρώπης εκτιμώνται ολοένα και περισσότερο για την αξιοπιστία τους, προσφέροντας στις εταιρείες μια πιο προβλέψιμη σανίδα σωτηρίας σε έναν αβέβαιο κόσμο.
Η ασφάλεια έχει σημασία, όπως και η αξιοπιστία και η σταθερή ροή αγαθών. Πολλές από τις διαδρομές CRE ανάγονται στο Γιγου στην ανατολική Κίνα, μια πόλη γνωστή ως το «σουπερμάρκετ του κόσμου» λόγω του τεράστιου εμπορίου μικρών προϊόντων. Από την αναχώρηση του πρώτου τρένου από το Γιγου στις 18 Νοεμβρίου 2014, οι υπηρεσίες εμπορευματικών τρένων Γιγου-Ευρώπης έχουν συμπεριλάβει περισσότερα από 8.300 ταξίδια, φτάνοντας σε πάνω από 50 χώρες και περισσότερες από 160 πόλεις παγκοσμίως.
Την τελευταία δεκαετία, το CRE έχει διαδραματίσει κρίσιμο σταθεροποιητικό ρόλο στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού εν μέσω μιας αργής οικονομικής ανάκαμψης και της αυξανόμενης γεωπολιτικής πολυπλοκότητας, σημείωσε ο Yu Yong, γενικός πρόξενος της Κίνας στη γερμανική πόλη του Ντίσελντορφ.
Οι υπηρεσίες CRE έχουν συνδέσει οικονομίες, έχουν διευκολύνει την περιφερειακή συνεργασία και έχουν λειτουργήσει ως γέφυρα μεταξύ των λαών, ενισχύοντας την ανθεκτικότητα της ευρασιατικής οικονομίας, δήλωσε ο Yu.
Ένα μοντέλο στενής διεθνούς συνεργασίας
Την τελευταία δεκαετία, αυτό το τεράστιο διαηπειρωτικό δίκτυο κατέστη δυνατό χάρη στον συνεχή συντονισμό μεταξύ των χωρών κατά μήκος των διαδρομών του.
Μια κομβική στιγμή σε αυτή τη διαδικασία ήρθε τον Απρίλιο του 2017, όταν οι σιδηροδρομικές αρχές από την Κίνα, τη Λευκορωσία, τη Γερμανία, το Καζακστάν, τη Μογγολία, την Πολωνία και τη Ρωσία υπέγραψαν συμφωνία για την εμβάθυνση της συνεργασίας τους στον τομέα των σιδηροδρομικών μεταφορών (CRE).
Ο Ζου Μπιν, ειδικός στον Δρόμο του Μεταξιού στο Πανεπιστήμιο Xinjiang Normal, δήλωσε ότι η κίνηση αυτή έχει θεσπίσει κοινά πρότυπα για τις λειτουργίες, την ανταλλαγή πληροφοριών, την ασφάλεια και τη διευκόλυνση των τελωνείων, θέτοντας τα θεσμικά θεμέλια για το σημερινό κανονικοποιημένο σιδηροδρομικό δίκτυο.
Με τον αυξημένο συντονισμό, οι υπηρεσίες CRE έχουν γίνει πιο ισορροπημένες και αποτελεσματικές: όχι μόνο τα κινεζικά προϊόντα φτάνουν πλέον στις ευρωπαϊκές αγορές με μεγαλύτερη ευκολία, αλλά και τα ευρωπαϊκά μηχανήματα, τα γεωργικά προϊόντα και τα καταναλωτικά προϊόντα ρέουν σταθερά προς τα ανατολικά. Κατά μήκος των διασυνοριακών διαδρόμων συνεργασίας, οι κόμβοι διαμετακόμισης, τα λιμάνια και οι πάροχοι logistics των σχετικών χωρών έχουν γίνει μέρος ενός συστήματος κοινής ανάπτυξης.
Για τον Irfan Tulan, το CRE έχει γίνει αναπόσπαστο κομμάτι του ευρωπαϊκού τοπίου logistics. «Δεν θεωρείται πλέον απλώς ως ένας εναλλακτικός τρόπος μεταφοράς, αλλά έχει εξελιχθεί σε μια καθιερωμένη και αξιόπιστη λύση για τις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού», είπε.
Στο ναυπηγείο εμπορευματικών μεταφορών DIT του Ντούισμπουργκ, ο Daniel Thomas έχει γίνει μάρτυρας της συνεχιζόμενης επέκτασης των υπηρεσιών CRE από πρώτο χέρι, από τότε που εντάχθηκε στις εγκαταστάσεις ως διευθυντής πωλήσεων το 2015. Με την πάροδο των ετών, η εργασία του τού επέτρεψε να παρατηρήσει την εξέλιξη του εμπορικού ισοζυγίου κατά μήκος αυτών των διαδρομών, με τον αυξανόμενο όγκο φορτίων που φορτώνονται στο Ντούισμπουργκ και αποστέλλονται στην Κίνα.
«Οι εμπορικοί δεσμοί Κίνας-Ευρώπης έχουν γίνει πολύ πιο στενοί την τελευταία δεκαετία», είπε. «Πιστεύω ότι οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες θα συνεχίσουν να ακμάζουν».