Ένας μηχανοδηγός τρένου έχασε τη ζωή του και 89 άνθρωποι τραυματίστηκαν μετά τη σύγκρουση δύο τρένων στην περιοχή Μπέντφορντ, καθώς η αστυνομία κήρυξε το περιστατικό ως σοβαρό.
Έντεκα άτομα υπέστησαν πολύ σοβαρά τραύματα, 22 σοβαρά και άλλα 56 έχουν ελαφρά τραύματα, ανέφερε η υπηρεσία ασθενοφόρων της Ανατολικής Αγγλίας.
Στο δυστύχημα ενεπλάκησαν δύο τρένα του σιδηροδρόμου East Midlands (EMR) με κατεύθυνση νότια, και οι δύο με προορισμό το σταθμό St Pancras του Λονδίνου το απόγευμα της Παρασκευής. Τα αίτια του συμβάντος βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση.
Ο γενικός γραμματέας του RMT, Έντι Ντέμπσεϊ, δήλωσε ότι το συνδικάτο ήταν «συντετριμμένο όταν έμαθε ότι ένας μηχανοδηγός τρένου και πρώην εκπρόσωπος του RMT έχασε τη ζωή του με τραγικό τρόπο» στο δυστύχημα.
Σε ανακοίνωσή της, η Βρετανική Αστυνομία Μεταφορών (BTP) ανέφερε ότι κήρυξε σοβαρό περιστατικό μετά τη σύγκρουση, η οποία έλαβε χώρα γύρω στις 17:15 BST.
«Γνωρίζουμε ότι αρκετοί άνθρωποι έχουν τραυματιστεί και ένα άτομο δυστυχώς πέθανε», ανέφερε η ανακοίνωση.
Τα δρομολόγια των σιδηροδρόμων East Midlands από και προς το σταθμό St Pancreas του Λονδίνου ανεστάλησαν για το υπόλοιπο της Παρασκευής το βράδυ και αναμένεται διακοπή μέχρι το Σάββατο.
Ο επιβάτης Δρ. Πίτερ Κναπ δήλωσε στο BBC ότι ταξίδευε στο «μπροστινό βαγόνι του τρένου που συγκρούστηκε με ένα άλλο».
«Όταν σηκώθηκα, είδα όλες τις καρέκλες παντού. Ένιωσα σαν να είχα πέσει σε έκρηξη βόμβας.»
«Όταν σηκώθηκα, είδα τα ματωμένα πρόσωπα ανθρώπων και τα πόδια τους φαινόταν σπασμένα και υπήρχε καπνός παντού», είπε.
Μιλώντας από την άκρη του δρόμου, ο Κναπ είπε ότι η αστυνομία λαμβάνει τα στοιχεία των επιβατών, ενώ κάποιοι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο. «Κάποιοι φτύνουν αίμα», είπε.
Στιβ Χάμπαρντ/BBCΕικόνες από το σημείο της σύγκρουσης φαίνεται να δείχνουν τουλάχιστον ένα βαγόνι να έχει βγει από τις γραμμές.
Η Σόλα Μένε, μια άλλη επιβάτης σε ένα από τα εμπλεκόμενα τρένα, είπε ότι άκουσε μια «μεγάλη έκρηξη», προσθέτοντας: «Οι άνθρωποι πετάχτηκαν από τις θέσεις τους, τα καθίσματα τραβούσαν και μετά κάποιος απλώς πέταξε απέναντι και χτύπησε τον άντρα μου στο πρόσωπο».
«Υπήρχε πολύ αίμα. Πολλοί άνθρωποι είχαν τραύματα στο πρόσωπο», είπε.
Μετά τη σύγκρουση, επικράτησε μεγάλη σύγχυση σχετικά με το τι είχε συμβεί, είπε ο Μένε.
Η υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ δήλωσε «βαθιά ανήσυχη» για την είδηση της σύγκρουσης και τον θάνατο ενός ατόμου.
«Οι σκέψεις μου είναι με όλους όσους έχουν πληγεί», δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης το βράδυ της Παρασκευής, «ειδικά με τους ανθρώπους που έχουν τραυματιστεί, τους φίλους και τις οικογένειές τους».
Όταν ρωτήθηκε για την αιτία του μοιραίου περιστατικού, ο Αλεξάντερ είπε ότι ήταν «πολύ νωρίς για να κάνουμε εικασίες».
«Θα διασφαλίσουμε ότι θα διεξαχθεί διεξοδική έρευνα για να διαπιστωθεί πώς συνέβη αυτή η σύγκρουση και να διασφαλιστεί ότι θα αντληθούν διδάγματα, ώστε να μην έχουμε ποτέ ξανά ένα παρόμοιο περιστατικό», δήλωσε ο Αλεξάντερ.
«Οι σιδηρόδρομοι του Ηνωμένου Βασιλείου είναι από τους ασφαλέστερους στον κόσμο», πρόσθεσε. «Είναι πολύ ασυνήθιστο να συμβαίνει αυτό στο δίκτυο».
Ένα αεροασθενοφόρο στάλθηκε στο πλαίσιο της επείγουσας αντιμετώπισης της σύγκρουσης, η οποία συνέβη νότια του Έλστοου, κοντά στον οδικό κόμβο των αυτοκινητοδρόμων A421 και A6.
Αεροφωτογραφίες από τις συνέπειες δείχνουν τα δύο τρένα που έχουν υποστεί ζημιές, με τα περισσότερα βαγόνια να βρίσκονται στις γραμμές, αλλά τουλάχιστον το ένα να έχει εκτροχιαστεί.
Τα δύο τρένα που εμπλέκονταν ήταν το τρένο της EMR στις 16:40 από το Corby προς το London St Pancras και το τρένο της Nottingham στις 15:50 από το London St Pancras στο Bedford South, δήλωσε εκπρόσωπος της EMR.
Η Τερέζα Ίταμπορ, από το Γουέλινγκμπορο στο Νορθάμπτονσαϊρ, δήλωσε στο BBC ότι επιβιβάστηκε στο τρένο στις 16:57 στο Γουέλινγκμπορο και κατευθυνόταν προς την πρωτεύουσα για να γιορτάσει τα γενέθλιά της.
«Φύγαμε από τον σταθμό του Μπέντφορντ και ακούστηκε ένας δυνατός κρότος... Δεν ήξερα τι συνέβαινε. Το κεφάλι μου χτύπησε το κάθισμα μπροστά μου», είπε.
«Άνοιξα τα μάτια μου και τότε είδα ανθρώπους στο πάτωμα με αίματα παντού».
Ένας εκπρόσωπος της Εθνικής Ένωσης Εργαζομένων στις Σιδηροδρομικές, Ναυτιλιακές και Μεταφορικές Υπηρεσίες δήλωσε: «Είμαστε βαθιά ανήσυχοι από τις αναφορές για σύγκρουση τρένων μεταξύ Μπέντφορντ και Λούτον και τους σοβαρούς τραυματισμούς που υπέστησαν το προσωπικό και οι επιβάτες του τρένου».
«Οι σκέψεις ολόκληρου του συνδικάτου είναι με τους πληγέντες και συνεχίζουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση».
Το EMR έχει συμβουλεύσει τους ταξιδιώτες να χρησιμοποιούν εναλλακτικές διαδρομές για τις υπηρεσίες από και προς το σταθμό London St Pancreas μέχρι το τέλος της ημέρας το Σάββατο 20 Ιουνίου.
Τα εισιτήρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν χωρίς επιπλέον κόστος για ταξίδια σε εναλλακτικές διαδρομές, δήλωσε η EMR, προσθέτοντας ότι και άλλοι φορείς εκμετάλλευσης τρένων γνωρίζουν τη «διαταραχή στο ταξίδι σας».