Για χρόνια, οι συζητήσεις σχετικά με την γεωπολιτική της Ευρασίας περιστρέφονταν γύρω από τις μεγάλες δυνάμεις. Η Ρωσία, η Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση κυριαρχούσαν στη συζήτηση, ενώ τα μικρότερα κράτη συχνά αντιμετωπίζονταν ως χώροι μέσω των οποίων ανταγωνίζονταν ισχυροί εξωτερικοί παράγοντες.
Ωστόσο, ο γεωπολιτικός χάρτης της Ευρασίας αλλάζει και διαμορφώνεται με τρόπους που αμφισβητούν αυτήν την παλιά υπόθεση. Όλο και περισσότερο, χώρες που κάποτε θεωρούνταν περιφερειακές γίνονται στρατηγικά απαραίτητες. Μεταξύ των πιο σαφών παραδειγμάτων αυτού του μετασχηματισμού είναι το Καζακστάν και η Γεωργία.
Με την πρώτη ματιά, οι δύο χώρες φαίνονται πολύ διαφορετικές. Το Καζακστάν είναι ένα απέραντο κράτος της Κεντρικής Ασίας, πλούσιο σε πετρέλαιο, ουράνιο και κρίσιμα ορυκτά, ενώ η Γεωργία είναι μια μικρή χώρα του Νότιου Καυκάσου που βρίσκεται στη Μαύρη Θάλασσα. Αλλά η γεωγραφία έχει συνδέσει το μέλλον τους. Καθώς οι παγκόσμιες εμπορικές οδοί μεταβάλλονται και το διεθνές σύστημα γίνεται πιο κατακερματισμένο, και τα δύο κράτη βρίσκονται στο επίκεντρο μιας νέας γεωπολιτικής πραγματικότητας που διαμορφώνεται από τη συνδεσιμότητα, τους διαδρόμους μεταφορών και την ενεργειακή ασφάλεια. Ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας επιτάχυνε δραματικά αυτή τη μετατόπιση.
Για δεκαετίες, μεγάλο μέρος του ευρασιατικού εμπορίου και της διαμετακόμισης ενέργειας εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τις υποδομές που ελέγχονταν από τη Ρωσία. Οι σιδηρόδρομοι, οι αγωγοί και τα δίκτυα logistics που κατασκευάστηκαν κατά τη σοβιετική περίοδο συνέχισαν να καθορίζουν το περιφερειακό εμπόριο πολύ μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Ο πόλεμος διέκοψε αυτό το σύστημα. Οι δυτικές κυρώσεις στη Ρωσία, ο αυξανόμενος πολιτικός κίνδυνος και η αυξανόμενη αβεβαιότητα γύρω από τις ρωσικές οδούς διαμετακόμισης ανάγκασαν τις κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις. Αυτή η αναζήτηση έχει αυξήσει τη στρατηγική σημασία του λεγόμενου Μεσαίου Διαδρόμου, της εμπορικής οδού που συνδέει την Κίνα και την Κεντρική Ασία με την Ευρώπη μέσω της Κασπίας Θάλασσας, του Νότιου Καυκάσου και της Τουρκίας.
Εδώ ακριβώς διασταυρώνονται ολοένα και περισσότερο το Καζακστάν και η Γεωργία. Το Καζακστάν έχει αναδειχθεί ως η οικονομική ατμομηχανή της Κεντρικής Ασίας. Η χώρα αντιπροσωπεύει περίπου το 60% του συνολικού ΑΕΠ της περιοχής και διαθέτει τεράστια αποθέματα πετρελαίου, ουρανίου, χαλκού, ψευδαργύρου και σπάνιων γαιών. Τα τελευταία χρόνια, η Αστάνα έχει επενδύσει σημαντικά στον εκσυγχρονισμό των σιδηροδρόμων, στις υποδομές των λιμένων της Κασπίας και στην ανάπτυξη της εφοδιαστικής, για να μειώσει την εξάρτηση από τις ρωσικές οδούς διαμετακόμισης και να διαφοροποιήσει την πρόσβαση στις διεθνείς αγορές.
Αλλά το Καζακστάν δεν μπορεί να ολοκληρώσει αυτή τη στρατηγική μόνο του. Η συνδεσιμότητά του προς τα δυτικά εξαρτάται από τον Νότιο Καύκασο και ιδιαίτερα από τη Γεωργία. Μόλις τα εμπορεύματα διασχίσουν την Κασπία Θάλασσα μέσω του Αζερμπαϊτζάν, η Γεωργία γίνεται η κύρια πύλη που συνδέει την Κεντρική Ασία με τα λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας και τις ευρωπαϊκές αγορές. Οι γεωργιανοί σιδηρόδρομοι, οι αυτοκινητόδρομοι, τα λιμάνια και οι ψηφιακές υποδομές κατέχουν, επομένως, στρατηγική θέση στο αναδυόμενο ευρασιατικό εμπορικό σύστημα.
Αυτό έχει μεταμορφώσει τη γεωπολιτική σημασία της Γεωργίας. Για χρόνια, η Γεωργία θεωρούνταν κυρίως υπό το πρίσμα της ασφάλειας. Ένα μετασοβιετικό κράτος παγιδευμένο ανάμεσα στη Ρωσία και τη Δύση. Σήμερα, η οικονομία και η συνδεσιμότητα αποκτούν εξίσου σημασία. Καθώς οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού γίνονται πιο πολιτικοποιημένες και κατακερματισμένες, η γεωγραφία των διαμετακομίσεων έχει και πάλι σημασία. Οι χώρες που είναι ικανές να συνδέσουν τις περιοχές αποκτούν στρατηγική αξία πέρα από το στρατιωτικό ή οικονομικό τους μέγεθος. Η Γεωργία κατέχει τώρα ακριβώς μια τέτοια θέση.
Ο αγωγός Μπακού-Τιφλίδα-Τσεϊχάν, ο Νότιος Διάδρομος Φυσικού Αερίου, ο σιδηρόδρομος Μπακού-Τιφλίδα-Καρς και η διαδρομή μεταφορών της Κασπίας δημιουργούν σταδιακά έναν νέο ευρασιατικό άξονα που εκτείνεται από την Κεντρική Ασία έως την Ευρώπη. Αυτό που καθιστά αυτή τη στιγμή ιδιαίτερα σημαντική είναι ότι αυτά τα έργα δεν θεωρούνται πλέον μόνο ως οικονομικές πρωτοβουλίες. Γίνονται όλο και πιο κατανοητά ως μέσα γεωπολιτικής ανθεκτικότητας.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την Ευρώπη. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις που επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτηση από τη ρωσική ενέργεια και τις ελεγχόμενες από τη Ρωσία οδούς μεταφορών θεωρούν ολοένα και περισσότερο τον Νότιο Καύκασο και την Κεντρική Ασία ως στρατηγικά σημαντικές περιοχές. Το Καζακστάν προσφέρει ενεργειακούς πόρους και κρίσιμα ορυκτά που είναι απαραίτητα για την πράσινη μετάβαση, ενώ η Γεωργία προσφέρει φυσική πρόσβαση στις ευρωπαϊκές αγορές μέσω του διαδρόμου της Μαύρης Θάλασσας.
Ταυτόχρονα, η Κίνα βλέπει επίσης αυξανόμενη αξία σε αυτήν την διαδρομή. Η Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» του Πεκίνου σχεδιάστηκε για να επεκτείνει την ηπειρωτική συνδεσιμότητα σε ολόκληρη την Ευρασία, και το Καζακστάν κατέχει κεντρικό ρόλο σε αυτό το όραμα. Ωστόσο, η αστάθεια στις ρωσικές διαδρομές διαμετακόμισης μετά το 2022 αύξησε την ελκυστικότητα των εναλλακτικών λύσεων που διασχίζουν τη λεκάνη της Κασπίας και τον Νότιο Καύκασο. Ως αποτέλεσμα, η σημασία της Γεωργίας στους ευρύτερους ευρασιατικούς υπολογισμούς της Κίνας έχει επίσης αυξηθεί.
Αυτό που καθιστά τη σχέση Καζακστάν-Γεωργίας ιδιαίτερα σημαντική είναι ότι αντικατοπτρίζει έναν ευρύτερο διαρθρωτικό μετασχηματισμό στην παγκόσμια πολιτική. Το διεθνές σύστημα γίνεται λιγότερο συγκεντρωτικό και περισσότερο καθοδηγούμενο από διαδρόμους. Οι υποδομές, τα λιμάνια, οι κόμβοι logistics, οι ενεργειακές οδοί και τα ψηφιακά δίκτυα διαμορφώνουν ολοένα και περισσότερο τη γεωπολιτική επιρροή. Οι χώρες που μπορούν να συνδέσουν περιοχές αποκτούν μόχλευση επειδή μειώνουν την εξάρτηση, διαφοροποιούν τις εμπορικές επιλογές και παρέχουν στρατηγική ευελιξία σε μεγαλύτερες δυνάμεις.
Αυτό ακριβώς προσφέρουν τώρα το Καζακστάν και η Γεωργία. Η εξωτερική πολιτική του Καζακστάν έχει οικοδομηθεί γύρω από τη στρατηγική εξισορρόπηση. Από την ανεξαρτησία της, η Αστάνα επιδιώκει ταυτόχρονα σχέσεις με τη Ρωσία, την Κίνα, τη Δύση, την Τουρκία και περιφερειακούς παράγοντες, χωρίς να ευθυγραμμίζεται πλήρως με κανένα ενιαίο μπλοκ. Η γεωπολιτική πορεία της Γεωργίας ήταν διαφορετική, ιδίως λόγω του ευρωατλαντικού προσανατολισμού της και των εντάσεων ασφαλείας με τη Ρωσία, ωστόσο και οι δύο χώρες μοιράζονται ολοένα και περισσότερο ένα παρόμοιο στρατηγικό συμφέρον: την αποφυγή της απομόνωσης ενσωματώνοντάς τες σε ευρύτερα δίκτυα συνδεσιμότητας.
Αυτή η κοινή λογική εξηγεί γιατί η συνεργασία μεταξύ Κεντρικής Ασίας και Νότιου Καυκάσου εμβαθύνει. Η σχέση δεν βασίζεται πλέον μόνο στη διπλωματία ή την περιφερειακή καλή θέληση. Γίνεται ολοένα και περισσότερο αναπόσπαστο κομμάτι της οικονομικής αναγκαιότητας και των γεωπολιτικών υπολογισμών. Το Καζακστάν χρειάζεται σταθερή πρόσβαση στις αγορές της Μαύρης Θάλασσας και της Ευρώπης. Η Γεωργία χρειάζεται μεγαλύτερες ροές διαμετακόμισης, επενδύσεις σε υποδομές και στρατηγική σημασία εντός των ευρασιατικών εμπορικών δικτύων. Και οι δύο χώρες επωφελούνται από τη μείωση της υπερβολικής εξάρτησης από τις ελεγχόμενες από τη Ρωσία διαδρομές, ενώ ταυτόχρονα τοποθετούνται εντός των αναδυόμενων παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού.
Αυτός ο μετασχηματισμός αλλάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο τα μικρότερα κράτη ασκούν επιρροή. Η παραδοσιακή γεωπολιτική σκέψη συχνά υποθέτει ότι η εξουσία ανήκει κυρίως σε μεγάλους στρατιωτικούς παράγοντες. Αλλά σήμερα, οι υποδομές και η γεωγραφία μπορούν να δημιουργήσουν επιρροή με διαφορετικούς τρόπους. Μια χώρα που ελέγχει έναν στρατηγικό διάδρομο διαμετακόμισης, μια ενεργειακή οδό ή ένα δίκτυο logistics μπορεί να γίνει γεωπολιτικά σημαντική ακόμη και χωρίς τεράστια στρατιωτική ισχύ. Το Καζακστάν και η Γεωργία δείχνουν ξεκάθαρα αυτή τη μετατόπιση. Καμία από τις δύο χώρες δεν μπορεί να κυριαρχήσει στρατιωτικά στην Ευρασία.
Ωστόσο, και οι δύο διαμορφώνουν ολοένα και περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί οικονομικά η Ευρασία. Οι σιδηρόδρομοι, τα λιμάνια, οι αγωγοί και οι διάδρομοί τους επηρεάζουν την κίνηση ενέργειας, εμπορίου, τεχνολογίας και επενδύσεων σε όλες τις ηπείρους. Σε ένα κατακερματισμένο διεθνές σύστημα, αυτός ο ρόλος έχει τεράστια σημασία.
Το μέλλον της Ευρασίας μπορεί να εξακολουθεί να συζητείται στη Μόσχα, το Πεκίνο, την Ουάσινγκτον και τις Βρυξέλλες. Αλλά όλο και περισσότερο, θα εξαρτηθεί και από το τι θα συμβεί στην Αστάνα και την Τιφλίδα.
Άρθρο από τον Abdulmelik Alkan, Επίκουρο Καθηγητή, Πανεπιστήμιο Webster