Στο σενάριο, το έτος είναι το 2030 και τα στρατεύματα αποτελούν μέρος ενός αρχηγείου του ΝΑΤΟ υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο έχει αναπτυχθεί γρήγορα στην Εσθονία, αφότου ρωσικά στρατεύματα επιτέθηκαν στις χώρες της Βαλτικής, στην εναρκτήρια ομοβροντία αυτού που θα μπορούσε να εξελιχθεί στον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Βρετανοί στρατιώτες μάχονται ενάντια σε μια ρωσική εισβολή από μια πλατφόρμα στο μετρό του Λονδίνου, σε ένα πολεμικό παιχνίδι που αποκαλύπτει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να επενδύσει πολύ περισσότερα στην άμυνα - αλλιώς ρισκάρει την ήττα.
Οι βρετανικές δυνάμεις και οι σύμμαχοί τους, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν μετατρέψει ένα εγκαταλελειμμένο τμήμα του σταθμού του μετρό Charing Cross σε μια αυτοσχέδια υπόγεια βάση που φαντάζονται ότι βρίσκεται στην πρωτεύουσα της Εσθονίας, το Ταλίν.
Είναι ένα παράδειγμα του πώς οι πολιτικές υποδομές μπορούν να επιταχθούν για στρατιωτική χρήση σε καιρό πολέμου.
Εικών:Φωτογραφία: Υπουργείο ΆμυναςΑπό εδώ, σκύβουν πάνω από φορητούς υπολογιστές και μελετούν μεγάλες οθόνες, αξιοποιώντας την Τεχνητή Νοημοσύνη και άλλες μορφές ψηφιακής τεχνολογίας για να βοηθήσουν στον εντοπισμό ρωσικών στόχων με ταχύτητα, προτού εκτοξεύσουν σμήνη από drones, πυραύλους και εξοπλισμό παρεμβολών για να τους καταστρέψουν.
Η μάχη φαίνεται να πηγαίνει καλά - αλλά τα στρατεύματα βασίζονται σε κώδικες υπολογιστών που δεν έχουν ακόμη ενσωματωθεί σε ολόκληρο τον βρετανικό στρατό και σε όπλα που δεν έχουν ακόμη αγοραστεί.
Οι διοικητές δεν γνωρίζουν καν αν η κυβέρνηση θα τους δώσει τα δισεκατομμύρια επιπλέον λίρες σε χρηματοδότηση που θεωρείται ότι χρειάζονται για να αγοράσουν αυτό το κιτ σε επαρκή ποσότητα.
Στο πολεμικό παιχνίδι, η πλευρά υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να χρησιμοποιεί περισσότερα από 5.000 drones καθημερινά - τόσο για επιθέσεις όσο και για επιτήρηση - για να έχει μια ευκαιρία απέναντι σε μια ρωσική δύναμη που είναι σκληραγωγημένη στις μάχες και ανθεκτική μετά από χρόνια που πέρασε πολεμώντας εναντίον της Ουκρανίας.
Πολλά από τα drones θα είναι μιας χρήσης, απαιτώντας τεράστια αποθέματα πρόσθετων αεροσκαφών για την αναπλήρωση της πρώτης γραμμής και μια βιομηχανική βάση που μπορεί να παράγει εκατοντάδες χιλιάδες περισσότερα.
Αυτό είναι κάτι που ο ουκρανικός στρατός και οι βιομηχανικοί εταίροι του κάνουν σήμερα πραγματικά.
Εικών:Εικόνες από τον σταθμό του μετρό. Φωτογραφία: Υπουργείο ΆμυναςΑντιθέτως, ωστόσο, είναι κατανοητό ότι ο βρετανικός στρατός αυτή τη στιγμή θα μπορούσε να αναπτύξει μόνο εκατοντάδες drones την ημέρα - και ακόμη και αυτός ο ρυθμός δεν θα μπορούσε να διατηρηθεί για πολύ, επειδή τα αποθέματά του είναι τόσο μικρά και οι γραμμές παραγωγής σε ολόκληρη τη βρετανική βιομηχανία δεν έχουν ακόμη προετοιμαστεί για την κλίμακα κατασκευής που θα απαιτούνταν σε έναν πραγματικό πόλεμο.
Ο Αντιστράτηγος Μάικ Έλβις, διοικητής του Συμμαχικού Σώματος Ταχείας Αντίδρασης (ARRC) - το όνομα του αρχηγείου του ΝΑΤΟ υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου που συμμετείχε στην άσκηση - διατύπωσε την πρόκληση σε ένα βιντεοσκοπημένο μήνυμα που προβλήθηκε στο Sky News και σε μια ομάδα άλλων δημοσιογράφων που προσκλήθηκαν να παρακολουθήσουν μέρος της προσομοίωσης στον σταθμό Charing Cross την Τετάρτη.
«Το σενάριο που πρόκειται να δείτε έχει πολύ σκόπιμα καθοριστεί για το 2030, επειδή εκεί βλέπουμε την απειλή από τη Ρωσία να βρίσκεται στο μέγιστο σημείο της», είπε.
«Είναι επίσης η στιγμή που θα μπορούσαμε ρεαλιστικά να προσφέρουμε την εκσυγχρονισμένη τεχνολογία και την αυξημένη ετοιμότητα που απαιτείται για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, αλλά μόνο με τις κατάλληλες επενδύσεις τώρα και με την υποστήριξη της βιομηχανίας για την κατασκευή ενός εθνικού οπλοστασίου, όχι μόνο αποθεμάτων πυρομαχικών - αν και αυτό είναι κρίσιμο - αλλά και εθνικών μέσων παραγωγής που μπορούν να κλιμακωθούν σε καιρό πολέμου».
«Υπάρχει τεράστια ευκαιρία εδώ, αλλά υπάρχει κίνδυνος αν αγνοήσουμε τον κίνδυνο».
Η αποτυχία της κυβέρνησης του Σερ Κιρ Στάρμερ να ολοκληρώσει ένα σημαντικό επενδυτικό σχέδιο για την άμυνα - το οποίο θα έπρεπε να είχε δημοσιευτεί το περασμένο φθινόπωρο - έχει ήδη παρεμποδίσει την ικανότητα του στρατού, του Βασιλικού Ναυτικού και της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας να επανεξοπλιστούν με τον ρυθμό που πολλοί πιστεύουν ότι είναι απαραίτητος.
Ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι το Σχέδιο Αμυντικών Επενδύσεων θα δημοσιευτεί σύντομα.
Αλλά η δημοσίευσή του είναι μόνο ένα μέρος της πρόκλησης.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το Υπουργείο Οικονομικών αναμένεται να συμφωνήσει να δώσει στο Υπουργείο Άμυνας επιπλέον 18 δισεκατομμύρια λίρες τα επόμενα τέσσερα χρόνια για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του επανεξοπλισμού, αλλά αυτό το χρηματικό ποσό είναι πολύ μικρότερο από αυτό που χρειάζεται ο στρατός για να είναι έτοιμος για έναν πιθανό πόλεμο με τη Ρωσία έως το 2030.
Εικών:Ένα πολυεθνικό διοικητήριο έχει αναπτυχθεί στον σταθμό του μετρό Charing Cross. Φωτογραφία: Υπουργείο ΆμυναςΠριν από την πρόσβαση σε μια εγκαταλελειμμένη πλατφόρμα του μετρό του Λονδίνου μέσω μιας απότομης σκάλας ανάμεσα σε δύο παγωμένες κυλιόμενες σκάλες, η ομάδα των δημοσιογράφων που επισκέπτονταν τον σταθμό Charing Cross παρακολούθησε ένα ψεύτικο τηλεοπτικό ρεπορτάζ με τίτλο «World At War».
Ένας ψεύτικος παρουσιαστής στην οθόνη έστησε το σκηνικό, περιγράφοντας πώς τα ρωσικά στρατεύματα μόλις επιτέθηκαν στην Εσθονία, τη Λετονία και τη Λιθουανία.
Η εισβολή ώθησε τους συμμάχους του ΝΑΤΟ να ενεργοποιήσουν το Άρθρο 5 - την ιδρυτική αρχή της συμμαχίας, που σημαίνει ότι μια επίθεση σε ένα κράτος μέλος θεωρείται επίθεση σε όλα.
Οι βρετανικές δυνάμεις στην ARRC έχουν μεταφερθεί στην Εσθονία, από όπου το αρχηγείο, το οποίο θα περιλαμβάνει περίπου 500 άτομα από περισσότερα από 20 συμμαχικά έθνη, εάν αναπτυχθεί πραγματικά, έχει αναλάβει τη διοίκηση ενός Σώματος έως και 100.000 στρατιωτών από όλο το ΝΑΤΟ.
Στην άσκηση, λίγο πάνω από 100 στρατιωτικοί είναι διασκορπισμένοι κατά μήκος μιας πλατφόρμας τρένου και προς τις δύο κατευθύνσεις και στον εσωτερικό χώρο που τους συνδέει - ένα οικείο σκηνικό για όποιον έχει ταξιδέψει ποτέ στο μετρό του Λονδίνου, αλλά ένα πολύ ασυνήθιστο μέρος για να βρει κανείς στρατιώτες.
Μια τέτοια τοποθεσία είναι ιδανική για στρατιωτικό αρχηγείο, ωστόσο, επειδή είναι θαμμένο βαθιά στο υπέδαφος, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τη Ρωσία να το εντοπίσει και να το καταστρέψει.
Η σαφής διατύπωση στο σενάριο της Μόσχας ως εχθρού διαφέρει από άλλες ασκήσεις του ΝΑΤΟ όπου ο αντίπαλος είναι συνήθως μια ανώνυμη οντότητα που οι συμμετέχοντες γνωρίζουν με ένα νεύμα και ένα κλείσιμο του ματιού ότι προορίζεται να εκπροσωπήσει το Κρεμλίνο.
Καθώς η μάχη εξελίσσεται, οι διοικητές ανταλλάσσουν πληροφορίες και συζητούν ένα σχέδιο για να στοχεύσουν μια ρωσική θέση.
Συνεργάζονται με άλλο στρατιωτικό προσωπικό που έχει αναπτυχθεί στην Εσθονία.
Οι δημοσιογράφοι που επισκέπτονται την περιοχή καλούνται να φορέσουν ακουστικά εικονικής πραγματικότητας για να δουν την επίθεση να εξελίσσεται, με το Ηνωμένο Βασίλειο και τους συμμάχους του - χρωματισμένους με μπλε χρώμα - να χρησιμοποιούν drones, γρήγορα αεριωθούμενα αεροσκάφη και πυραυλικά συστήματα για να εξουδετερώσουν αυτό που θεωρούνταν πολύτιμος ρωσικός στόχος, ο οποίος ήταν χρωματισμένος με κόκκινο.
Οι ψεύτικες εκρήξεις απεικονίζουν επιτυχημένα χτυπήματα.
Στο μικρό τμήμα που παρακολουθούσαμε, οι ρωσικές δυνάμεις δεν έπληξαν κανέναν βρετανικό στόχο.
Αλλά αυτό το πολεμικό παιχνίδι λαμβάνει χώρα όλη την εβδομάδα, δημιουργώντας πολλές ευκαιρίες για τους στρατιώτες να κατανοήσουν καλύτερα τα δικά τους αδύνατα σημεία και τι πρέπει να γίνει για να τα διορθώσουν.