Η Κίνα ολοκλήρωσε την εκσκαφή του υποθαλάσσιου τμήματος μιας σήραγγας υψηλής ταχύτητας που εκτείνεται σε μήκος άνω των 14 χιλιομέτρων (9 μίλια) κάτω από ένα πολυσύχναστο τμήμα του ποταμού Γιανγκτσέ, καθώς η χώρα στρέφεται ολοένα και περισσότερο σε τεράστια υπόγεια περάσματα για να επεκτείνει το σιδηροδρομικό της δίκτυο.
Η σήραγγα κάτω από τη μεγαλύτερη πλωτή οδό της Κίνας, η οποία θα συνδέει το νησί Τσονγκμίνγκ της Σαγκάης με την πόλη Ταϊκάνγκ στη γειτονική επαρχία Τζιανγκσού, αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του έτους, σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV.
Το έργο θα επιτρέψει στα τρένα να διέρχονται από τη σήραγγα με ταχύτητα 350 χλμ./ώρα (217 μίλια/ώρα), επιτρέποντας ταχύτερες συνδέσεις μεταξύ πόλεων στην πυκνοκατοικημένη ανατολική ακτογραμμή της Κίνας και της Χεφέι, της πρωτεύουσας της κοντινής επαρχίας Ανχούι, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Αποτελεί μέρος ενός νέου σιδηροδρόμου υψηλής ταχύτητας που τελικά θα εκτείνεται 2.000 χιλιόμετρα δυτικά προς το Τσενγκντού - ένα εμβληματικό έργο στο τελευταίο πενταετές σχέδιο της Κίνας που φέρεται να περιλαμβάνει συνολική επένδυση άνω των 500 δισεκατομμυρίων γιουάν (72 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).
Ένα μηχάνημα διάνοιξης σήραγγας αναδύθηκε από την ακτογραμμή του Γιανγκτσέ την Κυριακή, αφού πέρασε σχεδόν δύο χρόνια διατρυπώντας ένα πέρασμα διαμέτρου 15 μέτρων (49 ποδιών) κάτω από τον ποταμό, σύμφωνα με την People's Daily. Η σήραγγα είναι η μακρύτερη του είδους της που κατασκευάστηκε ποτέ στην Κίνα, πρόσθεσε.
Οι μεγάλες υποθαλάσσιες σιδηροδρομικές σήραγγες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες στην Κίνα, καθώς η χώρα επικεντρώνεται στη δημιουργία αποτελεσματικών, ολοκληρωμένων διαπεριφερειακών δικτύων μεταφορών . Η χώρα έχει μέχρι στιγμής τουλάχιστον έξι τέτοιες σήραγγες στα χαρτιά.
«Βρισκόμαστε τώρα σε ένα στάδιο όπου η ολοκλήρωση των μεταφορών έχει προτεραιότητα, επομένως τα διάφορα μέσα μεταφοράς πρέπει να λαμβάνουν υπόψη το ένα το άλλο», δήλωσε ο David Feng, ανεξάρτητος Κινέζος ειδικός στους σιδηροδρόμους.
Στη Σαγκάη, για παράδειγμα, η σήραγγα θα διασφαλίσει ότι ο σιδηρόδρομος θα αποφεύγει τις πολυσύχναστες λωρίδες ναυτιλίας σε αυτό το τμήμα του ποταμού , επιτρέποντας στα τρένα να διατηρούν ταχύτητα ακόμη και όταν διασχίζουν την πλωτή οδό, σύμφωνα με τον Φενγκ.
«Περνάει κάτω από μια κύρια αρτηρία ναυσιπλοΐας στον Γιανγκτσέ - σκεφτείτε υπερμεγέθη πλοία που πρέπει να περάσουν από εκεί», είπε.
Η Κίνα διαθέτει ήδη σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας που συνδέουν τη Σαγκάη, το Τσενγκντού και τη νοτιοδυτική μητρόπολη Τσονγκκίνγκ. Ωστόσο, ένας νέος, ταχύτερος σιδηρόδρομος θα προσθέσει αξία λόγω της μεγάλης κλίμακας των οικονομιών και των πληθυσμών των πόλεων, πρότεινε ο Φενγκ.
«Δεδομένης της σημασίας αυτών των αστικών κέντρων, υπάρχει απόλυτη ανάγκη για μια εντελώς νέα, ξεχωριστή διαδρομή 350 χλμ./ώρα», είπε. «Μέρος αυτής της γραμμής στο δυτικό άκρο έχει στην πραγματικότητα προετοιμαστεί για μελλοντικές λειτουργίες 400 χλμ./ώρα».
Η Κίνα έχει θέσει ως στόχο την επέκταση του δικτύου σιδηροδρομικών γραμμών υψηλής ταχύτητας κατά 19% μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Μέχρι το 2030, ο εθνικός φορέας εκμετάλλευσης σιδηροδρόμων στοχεύει να διαχειρίζεται ένα δίκτυο μήκους 180.000 χιλιομέτρων, εκ των οποίων το ένα τρίτο θα αποτελείται από γραμμές υψηλής ταχύτητας, σύμφωνα με σχέδιο που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο.
Οι σήραγγες διαδραματίζουν βασικό ρόλο σε αυτήν την επέκταση, με πολλά από τα έργα να περιλαμβάνουν πρωτοποριακά επιτεύγματα μηχανικής.
Στην επαρχία Τζετζιάνγκ, νότια της Σαγκάης, μια θυγατρική της China Railway Construction κατασκευάζει τη μεγαλύτερη υποθαλάσσια σιδηροδρομική διάβαση υψηλής ταχύτητας στον κόσμο, η οποία εκτείνεται σε μήκος 16,3 χλμ. σε βάθη έως και 64 μέτρα.
Στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας, ένα μηχάνημα διάνοιξης σήραγγας βούτηξε 106 μέτρα κάτω από τις εκβολές του ποταμού Περλ στο πλαίσιο ενός έργου για τον σιδηρόδρομο Σεντζέν-Τζιανγκμέν, σημειώνοντας παγκόσμιο ρεκόρ βάθους.
Εν τω μεταξύ, η σήραγγα του ποταμού Γιανγκτσέ χρησιμοποίησε αυτό που τα εγχώρια μέσα ενημέρωσης περιέγραψαν ως τη μηχανή θωράκισης με τη μεγαλύτερη διάμετρο στον κόσμο για τη διάνοιξη υπόγειων σιδηροδρομικών διαδρόμων υψηλής ταχύτητας. Η μηχανή, η οποία σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στην Κίνα, έχει μήκος 148 μέτρα και ζυγίζει περίπου 4.000 τόνους.
Η κρατική εταιρεία China Railway Tunnel Group κατασκευάζει τη σήραγγα.
Σύμφωνα με το CCTV, περισσότερα από 200 τεμάχια εξοπλισμού μεγάλης κλίμακας αναπτύχθηκαν για τα έργα γεφυρών και σηράγγων κατά μήκος της νέας γραμμής Σαγκάη-Τσονγκκίνγκ-Τσενγκντού.
