Οι Εργατικοί θα καταθέσουν νομοθεσία για τη μείωση του ελάχιστου ορίου ηλικίας για τους μηχανοδηγούς τρένων στα 18 έτη στη Βουλή των Κοινοτήτων αυτή την εβδομάδα, καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι λιγότερο από το 3% των οδηγών στους σιδηροδρόμους της Μεγάλης Βρετανίας είναι κάτω των 30 ετών.
theguardian.com
Η κυβέρνηση προωθεί τις προτάσεις της για την πρόσληψη εφήβων , μειώνοντας το ελάχιστο όριο ηλικίας από τα 20 έτη, σε μια κίνηση που οι υπουργοί ελπίζουν ότι θα αποτρέψει μια πιθανή έλλειψη χιλιάδων οδηγών.
Μια επικείμενη μαζική έξοδος λόγω συνταξιοδότησης απειλεί να εντείνει τις ελλείψεις οδηγών και να επιδεινώσει την αξιοπιστία των τρένων, με την έλλειψη πληρώματος να αποτελεί ήδη σημαντική αιτία ακυρώσεων με καθυστερημένη ειδοποίηση.
Η τρέχουσα μέση ηλικία των 24.000 μηχανοδηγών τρένων της Μεγάλης Βρετανίας είναι 48 έτη και περίπου το 25% αυτών θα φτάσουν σε ηλικία συνταξιοδότησης πριν από το 2030.
Σύμφωνα με έκθεση της Εθνικής Ακαδημίας Δεξιοτήτων Σιδηροδρόμων, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει έλλειμμα 2.500 οδηγών σε τέσσερα χρόνια.
Ενώ αρκετοί μηχανοδηγοί τρένων συνεχίζουν να οδηγούν μέχρι τα 70 τους, οι περισσότεροι συνταξιοδοτούνται πολύ πριν από την ηλικία κρατικής συνταξιοδότησης, καθώς αποκτούν δικαίωμα για σύνταξη σιδηροδρόμων στα 62 τους.
Σχεδόν δύο στους πέντε μηχανοδηγούς τρένων στην Ουαλία, η οποία έχει το χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής στη Βρετανία, είναι άνω των 55 ετών.
Η τελευταία έρευνα για το εργατικό δυναμικό, που δημοσιεύθηκε στις αξιολογήσεις του Υπουργείου Μεταφορών τον περασμένο μήνα, έδειξε ότι λιγότερο από το 3% των μηχανοδηγών τρένων στη Μεγάλη Βρετανία είναι κάτω των 30 ετών.
Το συνδικάτο μηχανοδηγών Aslef, το οποίο εδώ και καιρό αγωνίζεται για τη μείωση του ελάχιστου ορίου ηλικίας, δέχεται μέλη έως 35 ετών στην πτέρυγα νεολαίας του. Ο Aslef δήλωσε ότι η ένταξη 18χρονων οδηγών στο ταξί όχι μόνο θα βοηθούσε τον σιδηρόδρομο να προσλάβει τον αριθμό που χρειάζεται, αλλά και θα αύξανε την ποικιλομορφία και θα αντικατοπτρίζει καλύτερα τις κοινότητες που εξυπηρετεί.
Ο Ρομπ Κίτλεϊ, 31 ετών, πρόεδρος της επιτροπής νέων μελών του Aslef και οδηγός στην GWR, δήλωσε ότι ήταν «φανταστικό να βλέπουμε τη νομοθεσία να τίθεται τώρα σε ισχύ».
Είπε: «Ως νέοι μηχανοδηγοί τρένων, αγωνιζόμαστε για αυτήν την αλλαγή εδώ και πολλά χρόνια, προκειμένου να ισορροπήσουμε τους όρους ανταγωνισμού και να ευθυγραμμίσουμε τον κλάδο μας με άλλους τομείς των δημόσιων συγκοινωνιών, όπως τα λεωφορεία και το μετρό του Λονδίνου».
«Διευρύνοντας τους ορίζοντες ώστε να επιτρέψουμε σε νεότερους υποψηφίους να ενταχθούν στην κατηγορία οδήγησης, ανοίγουμε την πόρτα σε νέα ταλέντα που διαφορετικά θα είχαν χαθεί».
Η κυβέρνηση αρνήθηκε να σχολιάσει πριν από την αναμενόμενη ανακοίνωση. Ωστόσο, συζητώντας τις προτάσεις πέρυσι , η υπουργός Μεταφορών, Χάιντι Αλεξάντερ, δήλωσε ότι θα βοηθήσουν στην «μελλοντική θωράκιση των σιδηροδρόμων μας από καθυστερήσεις και ακυρώσεις που προκαλούνται από την έλλειψη οδηγών» και επίσης θα ενισχύσουν την ανάπτυξη «εντάσσοντας τους νέους στο εργατικό δυναμικό και τοποθετώντας τους σε τροχιά για μια εξειδικευμένη και ικανοποιητική καριέρα».
Η μετάβαση σε έναν εθνικοποιημένο και ολοκληρωμένο Μεγάλο Βρετανικό Σιδηρόδρομο μπορεί να διευκόλυνε την αλλαγή, καθώς οι σιδηροδρομικοί φορείς με περιορισμένα franchise μερικές φορές διστάζουν να επενδύσουν στην εκπαίδευση νεότερων οδηγών - οι οποίοι θεωρούνται πιο πιθανό να αλλάξουν εργασία από τους μεσήλικες οδηγούς, συχνά πρώην στρατιωτικούς.
Ωστόσο, ο Άσλεφ έχει υποστηρίξει ότι η πρόσληψη νεότερων οδηγών θα αυξήσει την ποικιλομορφία, καθώς περισσότεροι άνθρωποι θα ενταχθούν κατευθείαν από το σχολείο.
Ο Ντέιβ Κάλφ, γενικός γραμματέας του συνδικάτου, δήλωσε: «Προς το παρόν, πολλοί νέοι κάνουν την επιλογή της σταδιοδρομίας τους στα 18 και ο κλάδος χάνει την ευκαιρία. Αυτή η αλλαγή θα διευρύνει την ευκαιρία για τον σιδηροδρομικό κλάδο να προσλάβει τον μεγάλο αριθμό μηχανοδηγών που απαιτούνται τα επόμενα πέντε χρόνια».
Η εύρεση εργασίας παραμένει δύσκολη , με ανταγωνισμό για τις θέσεις, ψυχομετρικά τεστ και 12 έως 18 μήνες εκπαίδευσης. Οι μέσοι μισθοί είναι περίπου 70.000 λίρες.
Οι οδηγοί μπορούν ήδη να ξεκινούν από τα 18 σε άλλα μέρη της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Ολλανδίας και της Γαλλίας. Είναι περίεργο ότι οι έφηβοι μηχανοδηγοί τρένων ενδέχεται σύντομα να επιτραπεί να οδηγούν τρένα εκατέρωθεν της Μάγχης, αλλά όχι να οδηγούν τρένα μέσω της σήραγγας που τις συνδέει, λόγω διμερούς συμφωνίας μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γαλλίας.
