Η αναστάτωση που πλήττει το νεότερο πολυτελές τρένο της Βρετανίας χτύπησε ξανά με την είδηση ότι το πιο πρόσφατο ταξίδι του - ένα τριήμερο ταξίδι στην περιοχή των Λιμνών - έπρεπε να τερματιστεί μετά από μόλις τέσσερις ώρες λόγω ελαττωματικού μηχανισμού της πόρτας.
.telegraph.co.uk
Όλοι οι επιβάτες – οι οποίοι πλήρωναν τουλάχιστον 11.000 λίρες ανά ζευγάρι – έπρεπε να αποβιβαστούν και να αποδεχτούν ότι ένα ταξίδι που περίμεναν με ανυπομονησία εδώ και μήνες έπρεπε να ακυρωθεί. Τους παρασχέθηκε μεταφορά πίσω στο Λονδίνο και πλήρης επιστροφή χρημάτων.
Αυτό το τελευταίο τεύχος έρχεται μετά από μια σειρά από αναποδιές γύρω από το Britannic Explorer, το νεότερο τρένο που θα λανσάρει η Belmond, η εταιρεία πίσω από το θρυλικό Venice Simplon-Orient-Express (VSOE).
Τα μέχρι σήμερα προβλήματα περιλαμβάνουν την αναβολή – δύο φορές – του πρώτου ταξιδιού, μια σειρά από μηχανικά και τεχνικά προβλήματα, έντονη κριτική για μια γαστρονομική προσφορά που δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στην υπόσχεσή της για ποιότητα βραβευμένη με αστέρι Michelin και προβλήματα με την παροχή νερού στα ιδιωτικά μπάνια στις καμπίνες.
Το Britannic Explorer είναι το πρώτο πολυτελές πλοίο με κρεβάτι που λειτουργεί σε διαδρομές στην Αγγλία και την Ουαλία.
Το ταξίδι που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο επίκεντρο της προσοχής ήταν η προγραμματισμένη τριήμερη εκδρομή στην περιοχή των Λιμνών με αναχώρηση από το Λονδίνο Βικτώρια λίγο πριν τις 4 μ.μ. την περασμένη Παρασκευή. Το ταξίδι της πρώτης ημέρας είχε ως στόχο το τρένο να φτάσει βαθιά στο Γιορκσάιρ, ενώ οι επιβάτες θα απολάμβαναν ευχάριστα ποτά γνωριμίας στο βαγόνι παρατήρησης και ένα πλούσιο γεύμα σε ένα από τα δύο βαγόνια-εστιατόρια. Αντ' αυτού, έφτασε μόνο μέχρι το Φένι Στράτφορντ, λίγο έξω από το Μίλτον Κέινς, όπου λίγο πριν τις 8 μ.μ. το ταξίδι διακόπηκε μετά την ανακάλυψη δυσλειτουργικών θυρών.
Ένας εκπρόσωπος της Belmond επιβεβαίωσε ότι το τρένο είχε τεθεί εκτός λειτουργίας εν αναμονή της επίλυσης του τελευταίου προβλήματος.
«Λόγω ενός μεμονωμένου νέου προβλήματος που σχετίζεται με έναν μηχανισμό πόρτας στο Britannic Explorer το βράδυ της Παρασκευής, το υπόλοιπο του ταξιδιού ακυρώθηκε και όλοι οι επιβάτες μεταφέρθηκαν σε ξενοδοχεία του Λονδίνου», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Έρευνα για τον μηχανισμό της πόρτας θα διεξαχθεί από ανεξάρτητο φορέα.
«Σε κάθε επηρεαζόμενο επισκέπτη προσφέρθηκε πλήρης επιστροφή χρημάτων , μαζί με ένα δωρεάν μελλοντικό ταξίδι με το Britannic Explorer. Επιπλέον, καλύπτουμε τυχόν σχετικά έξοδα που προκύπτουν ως αποτέλεσμα της ακύρωσης. Το τρένο βρίσκεται προς το παρόν εκτός λειτουργίας, ενώ οι ομάδες μας εργάζονται με επείγουσα ανάγκη και φροντίδα για να επιλύσουν το πρόβλημα και να επιτρέψουν την έγκαιρη επιστροφή στην υπηρεσία.»
Το Britannic Explorer είναι μια ανανεωμένη έκδοση του τρένου Grand Hibernian του Belmond.
Όλα αυτά απέχουν πολύ από το αίσθημα χαρούμενης προσμονής που υποδέχτηκε πέρυσι την ανακοίνωση της σχεδιαζόμενης προσθήκης στον στόλο του Belmond του Britannic Explorer, το οποίο παρουσιάστηκε ως μια νέα εκδοχή αυτής της ολοένα και πιο δημοφιλούς μορφής ταξιδιού με τρένο με κρεβάτι κορυφαίας κατηγορίας και το πρώτο που λειτουργεί ποτέ σε διαδρομές στην Αγγλία και την Ουαλία.
Σε αισιόδοξη διάθεση, η εταιρεία δήλωσε ότι θα λανσάρει την «αναμφισβήτητα βρετανική, αβίαστα κομψή» υπηρεσία στα μέσα του 2025, με τρεις διαδρομές που θα παρουσιάζουν «τα εντυπωσιακά φυσικά τοπία της Κορνουάλης , της Περιοχής των Λιμνών και της Ουαλίας».
Το Britannic Explorer είναι μια πλήρως ανανεωμένη έκδοση του τρένου Grand Hibernian που χρησιμοποιούσε το Belmond στην Ιρλανδία μεταξύ 2016 και 2019. Όσοι ήταν αρκετά τυχεροί για να δουν από κοντά τους εσωτερικούς χώρους του τον περασμένο Νοέμβριο, επαίνεσαν την επιδέξια δουλειά των σχεδιαστών της Albion Nord με έδρα το Λονδίνο, οι οποίοι, σε ρήξη με το κλασικό στυλ πολυτελών τρένων του παλιού κόσμου, είχαν επιδιώξει να συνδυάσουν μια μοντέρνα αίσθηση με vintage στοιχεία εμπνευσμένα από τον φυσικό κόσμο.
Η ευφορική διάθεση συνεχίστηκε μέχρι το 2025 και σε ένα πλούσιο πάρτι παραμονής του εναρκτήριου ταξιδιού στις αρχές Ιουλίου, όπου μια πλατφόρμα στον σταθμό Euston του Λονδίνου μετατράπηκε σε έναν παιχνιδιάρικο κήπο με ένα πλήθος γεμάτο αστέρια, συμπεριλαμβανομένων της ηθοποιού Keira Knightley και του Simon Rogan , του σούπερ σταρ σεφ που πιστώνεται ότι ήταν η δημιουργική δύναμη πίσω από τα μενού του Britannic Explorer.
Αν και οι παρευρισκόμενοι στο πάρτι δεν το γνώριζαν, δεν ήταν όλα καλά, και μόλις μία μέρα αργότερα ανακοινώθηκε ότι το πρώτο ταξίδι προς την Κορνουάλη, που επρόκειτο να αναχωρήσει στις 4 Ιουλίου, είχε ακυρωθεί λόγω «προβλημάτων συντήρησης».
Ένα επαναπρογραμματισμένο παρθενικό ταξίδι – προς την Ουαλία – που είχε προγραμματιστεί για τις 21 Ιουλίου έπρεπε επίσης να ακυρωθεί λόγω «τεχνικών προβλημάτων που σχετίζονται με τους μηχανισμούς των θυρών».
Το τρένο τελικά ξεκίνησε το πρώτο του κανονικό ταξίδι στις 29 Αυγούστου με ένα ταξίδι στην Κορνουάλη, ακολουθούμενο αμέσως από ένα άλλο στην Ουαλία. Ως κριτικός της Telegraph σε αυτό το δεύτερο ταξίδι, ανέφερα μια σειρά από προβλήματα , συμπεριλαμβανομένης μιας γαστρονομικής υπηρεσίας που δεν ανταποκρινόταν στο επίπεδο που είχε υποσχεθεί με αστέρι Michelin και συνεχιζόμενων βλαβών στην παροχή νερού στις 15 σουίτες και τις τρεις μεγάλες σουίτες του τρένου.
Τώρα, λιγότερο από ένα μήνα από εκείνο το παρθενικό ταξίδι, και με μόνο μια χούφτα ταξίδια στο ενεργητικό του, το τρένο έχει υποστεί περαιτέρω ταπείνωση.
Ο Μπέλμοντ δήλωσε ότι το τρέχον πρόβλημα με τις πόρτες ήταν «νέο» και όχι επανάληψη εκείνων που οδήγησαν στις προηγούμενες αποτυχίες, και ο εκπρόσωπος της εταιρείας επέμεινε ότι, πριν από την κυκλοφορία, είχαν πραγματοποιηθεί οι απαραίτητες δοκιμές.
«Πριν τεθεί σε λειτουργία, το Britannic Explorer υποβλήθηκε σε εκτεταμένες δοκιμές, εγκρίθηκε από ανεξάρτητο φορέα και καταχωρήθηκε επίσημα στη Βιβλιοθήκη Τροχαίου Υλικού του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Σύμφωνα με τα πρότυπα του κλάδου, το τρένο υποβάλλεται σε αυστηρές εξετάσεις «καταλληλότητας για λειτουργία»», πρόσθεσε.
Ο Άντριαν Μπριτζ ανέφερε μια σειρά από προβλήματα κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο τρένο, κατά τη διάρκεια του πρώτου κανονικού ταξιδιού του τον Αύγουστο.
Ωστόσο, δεν φαίνεται καλό, και οι άνθρωποι του κλάδου εκφράζουν την απορία τους για το πώς μια εταιρεία με τόση εμπειρία στη λειτουργία πολυτελών τρένων -εκτός από το VSOE, η Belmond διαχειρίζεται το Eastern & Oriental Express στη Μαλαισία, το Hiram Bingham και το Andean Explorer στο Περού και το Royal Scotsman στη Σκωτία- θα μπορούσε να είχε προεδρεύσει σε μια τόσο χαοτική έναρξη.
«Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει το Britannic Explorer είναι απροσδόκητες για ένα προϊόν της Belmond και είμαι βέβαιος ότι η Belmond είναι σοκαρισμένη από την απόδοση του τρένου μέχρι σήμερα», δήλωσε ο Simon Pielow της The Luxury Train Consultancy.
Ο Άντριου Γκιλέσπι, διευθύνων σύμβουλος της Planet Rail και της Luxury Train Club, δήλωσε: «Μια σειρά καθυστερήσεων δεν είναι καλή για κανέναν και σαφώς δεν είναι καλή για τη φήμη. Αλλά η Belmond είναι μια πολύ καλή εταιρεία και είμαι βέβαιος ότι θα μπορέσουν να ανατρέψουν την κατάσταση».
Με νέες δοκιμές στο τελευταίο μηχανικό πρόβλημα του Britannic Explorer να βρίσκονται σε εξέλιξη, η εταιρεία, η οποία ανήκει στον γαλλικό γίγαντα ειδών πολυτελείας LVMH, είναι βέβαιη ότι θα υπάρξει «έγκαιρη επιστροφή στην υπηρεσία», αν και δεν είναι σε θέση να πει πότε.