Οι αναρτημένοι σιδηρόδρομοι σήμερα φαίνονται σαν ένας αναχρονισμός -- ένα όραμα του 19ου αιώνα για το πώς θα έμοιαζε το μέλλον των μεταφορών.
Μέχρι το 2022, σίγουρα όλοι θα μετακινούμασταν για να δουλέψουμε σε ανάποδους σιδηροδρόμους!
Σε αντίθεση με τις βαρετές συνηθισμένες γραμμές τρένων που παραμένουν αποφασιστικά στερεωμένες στο terra firma, οι κρεμαστές σιδηροδρομικές γραμμές κρέμονται κάτω από μια γραμμή κρεμασμένη από πυλώνες. Οι άμαξές τους πέφτουν πάνω από δρόμους, ποτάμια και άλλα εμπόδια, ενώ οι επιβάτες μπορούν να απολαύσουν τη θέα.
Η ιδέα, κατά ειρωνικό τρόπο, δεν στάθηκε ποτέ στην πραγματικότητα, παρά μερικά επιτυχημένα, αν και βραχύβια εγχειρήματα όπως το Braniff Jetrail Fastpark System που μετέφεραν τους επιβάτες από το πάρκινγκ στον τερματικό σταθμό στο Dallas Love Field για τέσσερα χρόνια πριν κλείσει το αεροδρόμιο το 1974.
Σήμερα, οι μόνοι σιδηρόδρομοι που βρίσκονται σε λειτουργία βρίσκονται στην Ιαπωνία και τη Γερμανία. Και είναι στη Γερμανία που το αυθεντικό, και ακόμα πολύ το καλύτερο, μπορεί να βρεθεί ακόμα δυνατό σε όλο του το steampunk - το Wuppertal Schwebebahn.
Όλα ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1880, στη μεταγενέστερη λάμψη της λεγόμενης εποχής Gründerzeit της ταχείας βιομηχανικής επέκτασης της αυτοκρατορικής Γερμανίας. Ο επιχειρηματίας και μηχανικός Eugen Langen πειραματιζόταν με έναν σιδηρόδρομο ανάρτησης για τη μεταφορά εμπορευμάτων στο εργοστάσιό του ζάχαρης στην Κολωνία.
Εν τω μεταξύ, η κοντινή πόλη του Βούπερταλ είχε πρόβλημα. Μια ακμάζουσα τοπική βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας είχε δει την περιοχή να μεγαλώνει από μια μικρή συλλογή οικισμών κατά μήκος του ποταμού Βούπερ σε μια αστική εξάπλωση 40.000 κατοίκων που τώρα έπρεπε να κυκλοφορούν.
Επειδή η μεγάλη και ελικοειδής κοιλάδα του ποταμού καθιστούσε αδύνατες τις παραδοσιακές σιδηροδρομικές γραμμές ή τραμ, οι αξιωματούχοι της πόλης κάλεσαν προτάσεις για την επίλυση του προβλήματος -- και εμφανίστηκε το Λάνγκεν.
Το 1893, πρόσφερε το σιδηροδρομικό σύστημα ανάρτησής του στην πόλη, το οποίο πήδηξε με την πρόταση. Η κατασκευή ξεκίνησε το 1898 και η γραμμή άνοιξε πανηγυρικά το 1901, με τον αυτοκράτορα Γουλιέλμο Β' να κάνει μια δοκιμαστική βόλτα με τη σύζυγό του Auguste Viktoria.
Ζημιές εν καιρώ πολέμου
Σχεδόν 20.000 τόνοι χάλυβα χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργηθεί η υπερυψωμένη πίστα που διασχίζει την πόλη. Οι 20 όμορφοι αρ νουβό σταθμοί του συμπλήρωναν το γυάλινο και ξύλινο εσωτερικό των καροτσιών που μπορούσαν να μεταφέρουν 65 άτομα το καθένα.
Το δίκτυο επεκτάθηκε στο τελικό του μήκος των 13,3 χιλιομέτρων (8,3 μίλια) το 1903, με τα ταξίδια να ξεκινούν και να τελειώνουν σε βρόχους στροφής που συνδέονται με τους σταθμούς Vohwinkel και Oberbarmen της γραμμής.
Ο νέος σιδηρόδρομος αποδείχθηκε μεγάλη επιτυχία στους ντόπιους. Τα επόμενα χρόνια, το μήκος του τρένου αυξήθηκε από δύο σε έξι βαγόνια, τα οποία κινούνταν κάθε πέντε λεπτά.
Ο σιδηρόδρομος ανάρτησης του Βούπερταλ μπορεί να παρακάμψει εμπόδια όπως δρόμους και πλωτές οδούς.
Ο αριθμός των επιβατών μειώθηκε κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν πολλοί από τους εργάτες του Βούπερταλ υπηρετούσαν στους στρατούς του Κάιζερ, αλλά μέχρι το 1925 το δίκτυο είχε ήδη μεταφέρει 20 εκατομμύρια επιβάτες στον ήπιο ποταμό Βούπερταλ.
Στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, το δίκτυο χτυπήθηκε άσχημα από βόμβες των Συμμάχων σε σφοδρές αεροπορικές επιδρομές στο Βούπερταλ τον Μάιο και τον Ιούνιο του 1943, και ξανά τον Ιανουάριο του 1945, αλλά μέχρι το Πάσχα του 1946, ούτε έναν ολόκληρο χρόνο μετά το τέλος των μαχών στην Ευρώπη, ολόκληρη η διαδρομή είχε ήδη επιστρέψει στη δράση.
Για τη Rosemarie Weingarten, η οποία γεννήθηκε στην περιοχή Barmen του Wuppertal το 1933, το Schwebebahn παραμένει η πολιτιστική ναυαρχίδα της πόλης λόγω της αντοχής του.
"Δεν νομίζω ότι υπάρχει πιο εμβληματικό σύμβολο που αντιπροσωπεύει τόσο το Βούπερταλ όσο και το Μπάρμεν από το Schwebebahn. Ήταν πάντα εκεί για μένα και είμαι περήφανη που συνεχίζει να λειτουργεί", είπε στο CNN.
Ο ελέφαντας στην άμαξα
Ένα άγαλμα του Tuffi κάθεται στο σημείο όπου προσγειώθηκε.
Tim Oelbermann/picture-alliance/dpa/AP Images
Το 1950, το Schwebebahn είχε τον πιο διάσημο επιβάτη του μέχρι σήμερα, ακόμα πιο υψηλού προφίλ από τον Κάιζερ: τον Tuffi τον ελέφαντα.
Το Althoff Circus βρισκόταν στην πόλη και είχε κανονίσει ένα ταξίδι προώθησης για το νεαρό παχύδερμο, το οποίο ήταν μια μικρή διασημότητα στη Δυτική Γερμανία εκείνη την εποχή. Η Tuffi ήταν συνήθως ατρόμητη γύρω από τους ανθρώπους, έτσι ο ιδιοκτήτης του τσίρκου Franz Althoff τη χρησιμοποιούσε τακτικά για να διαφημίσει την εκπομπή του.
Είχε ήδη καβαλήσει το τραμ, είχε πιει από μια βρύση με αγίασμα, είχε παραδώσει κιβώτια με μπύρα σε εργάτες οικοδομής και, κάπως λιγότερο ηρωικά, είχε φάει ένα μπουκέτο λουλούδια και είχε ουρήσει σε ένα περσικό χαλί.
Πρώτα το ταξίδι της στο Schwebebahn φαινόταν να πηγαίνει μια χαρά. Επιβιβάστηκε στο τρένο στο σταθμό Wuppertal-Barmen (όπου ο Althoff έπρεπε να αγοράσει τέσσερα εισιτήρια για τον Tuffi και ένα για τον εαυτό του).
Όμως η άμαξα ήταν γεμάτη με δημοσιογράφους και αξιωματούχους, οπότε όταν η Tuffi προσπάθησε να γυρίσει μετά από λίγα λεπτά, δεν τα κατάφερε και πανικοβλήθηκε. Πρώτα πάτησε μια σειρά καθισμάτων και μετά πήδηξε μέσα από ένα παράθυρο στο ποτάμι 10 μέτρα (33 πόδια) πιο κάτω.
Ο ποταμός είχε βάθος μόλις 50 εκατοστά (20 ίντσες) σε εκείνη την τοποθεσία, αλλά το έδαφος ήταν λασπωμένο, οπότε ο Tuffi υπέστη μόνο μερικές γρατζουνιές. Ο Άλθοφ, προφανώς, ήθελε να πηδήξει πίσω της, αλλά συνέχισε στην επόμενη στάση από όπου έτρεξε πίσω στον ζαλισμένο ελέφαντα και τον οδήγησε πίσω στο στρατόπεδο του τσίρκου.
Ένα άγαλμα φτιαγμένο από βασάλτη που δημιουργήθηκε το 2020 από τον καλλιτέχνη Bernd Bergkemper βρίσκεται ακριβώς στο σημείο όπου προσγειώθηκε ο Tuffi το 1950.
Ιππασία στο παρελθόν
Σήμερα, το απαλά ταλαντευόμενο Schwebebahn δεν μεταφέρει πλέον ελέφαντες, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως τρένο προαστιακού, μεταφέροντας εκπληκτικά 25 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, πριν από την Covid.
Δυστυχώς, σχεδόν όλα τα ένδοξα βαγόνια πρώτης γενιάς έχουν εξαφανιστεί και ακόμη και τα εμβληματικά βαγόνια GTW 72 που κυκλοφόρησαν το 1972 και λειτουργούσαν για 27 χρόνια έχουν αντικατασταθεί από τα κομψά μπλε τρένα της «Γενιάς 15» που τέθηκαν σε λειτουργία το 2016.
Ακόμη και με τα νέα τρένα, το ίδιο το Schwebebahn παραμένει δημοφιλές στους λάτρεις.
«Η γοητεία μου με το Schwebebahn έγκειται στον τρόπο που κατασκευάστηκε πριν από περισσότερα από 100 χρόνια», λέει ο αρχιτέκτονας Christian Busch από την Κολωνία. «Η υλοποίηση ενός τέτοιου έργου χωρίς συστήματα με τη βοήθεια υπολογιστή θα ήταν αδιανόητο σήμερα.
"Μια βόλτα στο Schwebebahn επιτρέπει στον επιβάτη μια εξαιρετική εικόνα της ζωής των κατοίκων της περιοχής και μοιάζει πραγματικά με ένα αξιοθέατο του εκθεσιακού χώρου των περασμένων ημερών."
Το Schwebebahn, για χρήστες που δεν είναι ελέφαντες, παραμένει ένας εξαιρετικά ασφαλής τρόπος ταξιδιού.
Μέχρι το 1999 θεωρούνταν ακόμη και ο ασφαλέστερος τρόπος δημόσιας μεταφοράς στη Γερμανία, καταγράφοντας μόνο λίγα μικρά ατυχήματα σε σχεδόν 100 χρόνια λειτουργίας.
Τον Απρίλιο του 1999, ωστόσο, το Schwebebahn γνώρισε την πιο σκοτεινή του ώρα: πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 47 τραυματίστηκαν όταν ένα τρένο συγκρούστηκε με ένα σιδερένιο άγκιστρο 100 κιλών που έμεινε κατά τη διάρκεια των εργασιών κατασκευής και βυθίστηκε οκτώ μέτρα στο Wupper.
Έκτοτε, ο σιδηρόδρομος είχε κάποια σκαμπανεβάσματα, ειδικά μετά την τελευταία αναβάθμιση, όταν το 2018 ένα καλώδιο τροφοδοσίας μήκους 350 μέτρων συνετρίβη στον δρόμο κάτω και απενεργοποίησε το Schwebebahn για σχεδόν εννέα μήνες, τη μεγαλύτερη διακοπή λειτουργίας στην ιστορία του.
Ο σιδηρόδρομος άνοιξε ξανά το 2019 και χρησιμοποιήθηκε ευρέως και ευτυχώς ξανά από τους Wuppertalers.
sidirodromikanea.blogspot.com
