Θα κάνει τις χώρες του Κόλπου και τις παγκόσμιες αγορές λιγότερο εξαρτημένες από ευάλωτες θαλάσσιες διαδρομές.
Η κρίση στο Στενό του Ορμούζ , οι ευρύτερες εντάσεις στην Ερυθρά Θάλασσα και η απότομη αύξηση των τιμών του πετρελαίου σε αυτές τις περιστάσεις έχουν καταστήσει ένα πράγμα απολύτως σαφές: Οι χώρες του Κόλπου και οι παγκόσμιες αγορές εξαρτώνται από ευάλωτες θαλάσσιες οδούς.
Αλλά ενώ οι εθνικοί ηγέτες και οι διπλωμάτες εργάζονται για την απελευθέρωση κρίσιμων πλωτών οδών από τις οποίες διέρχεται μεγάλο μέρος του παγκόσμιου εμπορίου , ένα άλλο φαινόμενο μεταφορών βρίσκεται σε εξέλιξη. Για πάνω από 15 χρόνια, έξι χώρες του Αραβικού Κόλπου συνεργάζονται σιωπηλά για την κατασκευή ενός σιδηροδρομικού δικτύου - και το έργο έχει επιταχυνθεί πρόσφατα.
Στόχος είναι η αύξηση της οικονομικής ολοκλήρωσης του Κόλπου και η βελτίωση της ανθεκτικότητας και της ασφάλειας της περιοχής. Ωστόσο, ως ειδικοί στην παγκόσμια διακυβέρνηση και την πολιτική οικονομία , αναρωτιόμαστε επίσης: Θα μπορούσε ένα τέτοιο σιδηροδρομικό έργο να βοηθήσει στην αναμόρφωση της πολιτικής και των συγκρούσεων στην περιοχή;
Αυτό το ερώτημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό τώρα, δεδομένου ότι ο πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν είχε ως αποτέλεσμα μήνες σοβαρής διαταραχής και σε μεγάλο βαθμό ακινητοποίησης της ναυτιλίας στο Στενό του Ορμούζ.
Θέτοντας την περιφερειακή ολοκλήρωση σε τροχιά
Οι διαδρομές προς και από την περιοχή του Περσικού Κόλπου υπόκεινται εδώ και καιρό σε εξωτερικές επιρροές από στρατιωτικές δυνάμεις και έντονες περιφερειακές αντιπαλότητες και συγκρούσεις. Αυτό περιλαμβάνει τον πορτογαλικό έλεγχο του Ορμούζ κατά τη διάρκεια μέρους του 16ου και 17ου αιώνα, καθώς και τη ναυτική και αεροπορική ισχύ των Βρετανών και των Αμερικανών.
Από την ίδρυση του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου το 1981 , οι ηγέτες των έξι χωρών-μελών του - Μπαχρέιν, Κουβέιτ, Ομάν, Κατάρ, Σαουδική Αραβία και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα - έχουν διοχετεύσει τις προσπάθειές τους στην περιφερειακή ολοκλήρωση. Ωστόσο, παρά τα 45 χρόνια συνόδων κορυφής και κοινών δηλώσεων, η οικονομική και πολιτική συνεργασία γενικά υστερεί σε σχέση με τη ρητορική.
Ο τρέχων πόλεμος στο Ιράν έχει υπογραμμίσει την ανάγκη για συνεργασία στον Κόλπο, και το σιδηροδρομικό έργο του GCC μπορεί να είναι το μέσο με το οποίο αυτό θα επιτευχθεί τελικά.
Το έργο, που ανακοινώθηκε στην 30ή σύνοδο κορυφής του συμβουλίου το 2009, στοχεύει στην κατασκευή ενός σιδηροδρομικού δικτύου μήκους 1.352 μιλίων (2.177 χιλιομέτρων) που θα συνδέει τα έξι κράτη του GCC με προβλεπόμενο κόστος 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ . Το σχέδιο προβλέπει σιδηροδρομικές υπηρεσίες εμπορευματικών και επιβατικών μεταφορών κανονικού εύρους με ταχύτητες μεταξύ 50 και 60 mph (80-100 χλμ/ώρα) για τις εμπορευματικές μεταφορές και 120 mph (200 χλμ/ώρα) για τις επιβατικές σιδηροδρομικές μεταφορές, όλες εξοπλισμένες με ευρωπαϊκές τεχνολογίες ελέγχου τρένων.
Μετά από αρχικά αργή πρόοδο, κυρίως λόγω περιόδων χαμηλών τιμών πετρελαίου που καθυστέρησαν πολλές επενδύσεις στις χώρες πλούσιες σε ορυκτά καύσιμα, τα ΗΑΕ και η Σαουδική Αραβία ηγήθηκαν της επιτάχυνσης του έργου τη δεκαετία του 2020.
Στη συνέχεια ήρθε ο πόλεμος με το Ιράν. Τον Απρίλιο του 2026, οι ηγέτες του GCC συγκεντρώθηκαν στην Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας εν μέσω επιθέσεων από την Τεχεράνη εναντίον κρατών του Κόλπου και του κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ λόγω κρίσης.
Τα συγκεντρωμένα βασίλεια ζήτησαν αυξημένη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας, καθώς και κοινές συνδέσεις αγωγών ηλεκτρικής ενέργειας και πετρελαίου μεταξύ των κρατών του GCC. Υποσχέθηκαν επίσης την ταχεία κατασκευή και ολοκλήρωση του σιδηροδρομικού έργου του GCC .
Με τις χώρες του GCC να είναι υπεύθυνες για την κατασκευή και τη λειτουργία του τμήματος του έργου που τους αναλογεί, η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ έχουν σημειώσει τη μεγαλύτερη πρόοδο μέχρι σήμερα .
Τα ΗΑΕ εγκαινίασαν την Etihad Rail τον Ιούνιο του 2026, μεταφέροντας επιβάτες μεταξύ Άμπου Ντάμπι και Φουτζέιρα . Μια πλήρης γραμμή εξυπηρέτησης από τον Κόλπο του Ομάν μέχρι τα σύνορα με τη Σαουδική Αραβία έχει προγραμματιστεί να ανοίξει μέχρι το τέλος του έτους. Η κατασκευή του τμήματος ΗΑΕ-Ομάν βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και το Κατάρ, το Μπαχρέιν και το Κουβέιτ μετακινούν τα τμήματά τους μέσω διαδικασιών σχεδιασμού και σχεδιασμού.
Νωρίτερα το 2026, ο διευθυντής της Σιδηροδρομικής Αρχής του GCC σημείωσε ότι το έργο είχε φτάσει σε ποσοστό ολοκλήρωσης 50% και βρίσκεται σε καλό δρόμο για να τεθεί σε λειτουργία το 2030.
Περισσότερες συνδέσεις με την Ευρώπη και την Ασία
Μόλις ολοκληρωθεί, το δίκτυο θα δημιουργήσει το πρώτο ολοκληρωμένο, διασυνοριακό σιδηροδρομικό σύστημα στην περιοχή του Κόλπου, που θα εκτείνεται από τα λιμάνια του Κόλπου του Ομάν έως την πόλη του Κουβέιτ.
Αλλά ακόμη πιο μετασχηματιστικά σχέδια ολοκλήρωσης παίρνουν μορφή.
Αρκετές πιθανές συνδέσεις με την Ευρώπη βρίσκονται υπό εξέταση ή σε στάδιο ανάπτυξης.
Ο σιδηρόδρομος του GCC θα μπορούσε να συνδέσει τον Κόλπο του Ομάν και όλες τις έξι χώρες μέλη του GCC με την Ευρώπη μέσω αρκετών πιθανών διαδρομών:Από το Κουβέιτ μέσω Ιράκ και Τουρκίας.
Διασχίζοντας τη Σαουδική Αραβία μέσω Ιορδανίας, Συρίας και Τουρκίας.
Διασχίζοντας τη Σαουδική Αραβία, μέσω Ιορδανίας μέχρι το ισραηλινό λιμάνι της Χάιφα.
Διασχίζοντας την «γέφυρα ξηράς» της Σαουδικής Αραβίας προς τα λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας και με πλοίο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.
Τα σιδηροδρομικά λιμάνια του GCC στον Κόλπο του Ομάν, συμπεριλαμβανομένου του υπάρχοντος λιμένα στη Φουτζέιρα των ΗΑΕ και των επεκτεινόμενων εγκαταστάσεων στο Σοχάρ του Ομάν , θα συνδέσουν τις χώρες του Κόλπου με τις ασιατικές αγορές μέσω της Αραβικής Θάλασσας και του Ινδικού Ωκεανού. Αυτό το δίκτυο θα προσφέρει πολύτιμες εναλλακτικές λύσεις στα Στενά του Ορμούζ σε περιόδους κρίσης.
Αρκετές προσπάθειες για την υλοποίηση αυτών των διαδρόμων βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη και υποστηρίζονται από σημαντικές επενδύσεις τόσο εντός όσο και εκτός του Κόλπου.
Σε αυτά περιλαμβάνονται ο Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης , που υποστηρίζεται από την Ινδία, την ΕΕ, τις Ηνωμένες Πολιτείες και πολλά κράτη του Περσικού Κόλπου, η Landbridge της Σαουδικής Αραβίας από το Ριάντ στην πόλη-λιμάνι της Τζέντα στην Ερυθρά Θάλασσα - η σύμβαση σχεδιασμού της οποίας έχει ήδη υπογραφεί , και το Έργο Οδού Ανάπτυξης του Ιράκ .
Τον Ιούνιο του 2026, η Σαουδική Αραβία και η Τουρκία υπέγραψαν μνημόνιο συμφωνίας για τη σιδηροδρομική συνδεσιμότητα, το οποίο περιλαμβάνει την αναβίωση και αναβάθμιση του σιδηροδρόμου Hejaz, ηλικίας ενός αιώνα, για την επανασύνδεση της Τουρκίας με τη Σαουδική Αραβία μέσω Ιορδανίας και Συρίας.
Και οι τέσσερις αυτές πρωτοβουλίες σχεδιάζουν την επέκταση των σιδηροδρομικών συνδέσεων από τις χώρες του Κόλπου προς την Ευρώπη ή τη Μεσόγειο Θάλασσα.
Αναδιαμόρφωση της περιφερειακής και παγκόσμιας τάξης;
Ο σιδηρόδρομος του GCC και οι μελλοντικές συνδέσεις του, ωστόσο, είναι κάτι περισσότερο από απλές υποδομές. Θα συνδέσει επίσης δεκάδες εκατομμύρια ταξιδιώτες πέρα από τα σύνορα για επαγγελματικούς και τουριστικούς σκοπούς. Και το σιδηροδρομικό δίκτυο θα διευκολύνει τους διεθνείς επισκέπτες να ταξιδεύουν σε πολλές χώρες του Κόλπου, δημιουργώντας νέες ευκαιρίες για περιφερειακό τουρισμό.
Τέτοιες συνδέσεις μπορούν επίσης να υποστηρίξουν την πολιτική σταθερότητα και την ανάπτυξη. Για παράδειγμα, το έργο του Δρόμου Ανάπτυξης του Ιράκ έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει τις σχέσεις του GCC-Ιράκ από μια σχέση που καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από ανησυχίες για την ασφάλεια και την εξάπλωση της ιρανικής επιρροής σε μια σχέση που επικεντρώνεται στην οικονομική συνδεσιμότητα και τα κοινά αναπτυξιακά συμφέροντα. Ομοίως, η μεγαλύτερη ολοκλήρωση του GCC θα μπορούσε να δημιουργήσει περισσότερες επενδύσεις και οικονομική ανάπτυξη στη Συρία μετά τον εμφύλιο πόλεμο.
Επιπλέον, η νέα συνδεσιμότητα θα προσφέρει ευκαιρίες για την αποφυγή μελλοντικών συγκρούσεων μεταξύ των κρατών του GCC, όπως ο αποκλεισμός του Κατάρ .
Βραχυπρόθεσμα, οι ηγέτες του GCC είναι πιθανό να δουν βελτιωμένη οικονομική και πολιτική συνεργασία ως αντίβαρο στο Ιράν. Αλλά μακροπρόθεσμα, τα αποτελέσματα του έργου θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε βελτίωση των σχέσεων μεταξύ του Ιράν και των κρατών του GCC.
Δυνητικά μετασχηματιστικές συνδέσεις
Ιστορικά, οι σιδηρόδρομοι έχουν διαδραματίσει μετασχηματιστικό ρόλο στη διαμόρφωση χωρών, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Καναδά. Έχουν επίσης συνδέσει την Ευρώπη και έχουν βοηθήσει στον εκσυγχρονισμό της μεταπολεμικής Ιαπωνίας και της σύγχρονης Κίνας .
Πιστεύουμε ότι ο σιδηρόδρομος του GCC γίνεται καλύτερα κατανοητός σε αυτό το ευρύτερο ιστορικό πλαίσιο. Είναι κάτι περισσότερο από απλή φυσική υποδομή – αντιπροσωπεύει μια κοινή, στρατηγική προσπάθεια για την ενίσχυση της περιφερειακής ανθεκτικότητας, την εμβάθυνση της οικονομικής ολοκλήρωσης, τη μείωση της εξάρτησης από το Στενό του Ορμούζ και την τοποθέτηση των κρατών του GCC ως συνδετικών κρίκων μεταξύ Ασίας, Μέσης Ανατολής και Ευρώπης.
Οι σιδηρόδρομοι δεν μπορούν να αποτρέψουν πολέμους ή να εξαλείψουν γεωπολιτικές αντιπαλότητες. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, οι υποδομές μπορούν να αναδιαμορφώσουν τα κίνητρα και τις ταυτότητες που καθοδηγούν συμπεριφορές και αποφάσεις. Οι σιδηρόδρομοι μπορούν να θέσουν σε τροχιά μια πιο ουσιαστική περιφερειακή συνεργασία.