Η θρυλική Big Boy 4014 της Union Pacific είναι η μεγαλύτερη και ισχυρότερη εν λειτουργία ατμομηχανή στον κόσμο.
Την Τρίτη, ηχογραφήθηκε η κόρνα του καθώς έμπαινε στο Γιούνιον Στέισιον στο Κάνσας Σίτι, όπου το υποδέχτηκαν χιλιάδες ενθουσιώδεις οπαδοί.
«Έχω δει προσωπικά εκατομμύρια ανθρώπους στην πορεία», θυμήθηκε ο Εντ Ντίκενς, ένας από τους μηχανικούς ατμομηχανών. «Βλέπουμε δεκάδες χιλιάδες σε ένα μόνο μέρος. Πολλοί ακούν για εμάς από στόμα σε στόμα και από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης».
Ο Ντίκενς ήταν ο άντρας που κόρναρε καθώς το τρένο έμπαινε στον σταθμό. Άνθρωποι σχημάτισαν ουρά κατά μήκος της οδού Πέρσινγκ και του παρακείμενου χώρου στάθμευσης για να δουν τον γίγαντα.
Ο Ρικ Φράνσις ήρθε από το Σεντ Πίτερσμπουργκ της Φλόριντα με τη σύζυγό του Νάνσι για να παρακολουθήσει το γεγονός.
«Αυτό το τρένο! Το έχω δει στο Instagram τόσες πολλές φορές», είπε ο Φράνσις.
Ο 7χρονος Όουεν και ο πατέρας του έκαναν ένα ξεχωριστό ταξίδι από το Ώστιν του Τέξας.
.jpg)
«Είδα τον Big Boy στα βίντεο», εξήγησε ο Owen. «Είδα αυτή τη λεπτομέρεια με μια μικρή κιμωλία που έγραφε «Big Boy» πάνω της. Απλώς μου αρέσει πολύ ο Big Boy».
Η Μπέτσι Κάβας μεγάλωσε γύρω από τρένα, καθώς ο παππούς και ο πατέρας της εργάζονταν για τον σιδηρόδρομο Redding έξω από τη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια. Ήρθε από το Φοίνιξ της Αριζόνα για να δει τον Μπιγκ Μπόι.
«Έχω διαβάσει για αυτό το τρένο, τους τροχούς των 1 μέτρου, το σύστημα μετάδοσης κίνησης... Θέλω απλώς να το δω», είπε ο Καβάς.
Κατασκευασμένο το 1941, το Big Boy σχεδιάστηκε αρχικά για τη μεταφορά βαρέων φορτίων. Έχει μήκος 133 πόδια και ζυγίζει 1,2 εκατομμύρια λίβρες.
«Αποσύρθηκε το 1961, είχε διανύσει πάνω από 1,032 εκατομμύρια μίλια, έτρεξε για 18 χρόνια, δουλεύοντας με όλες του τις δυνάμεις, κάνοντας ό,τι κάνουν οι ατμομηχανές», είπε ο Ντίκενς.
Τώρα κάνει περιοδεία στη χώρα για ειδικές διαδρομές πολιτιστικής κληρονομιάς. Φέτος, για πρώτη φορά, το μεγάλο πλοίο επέστρεψε στο προσκήνιο με πλήρωμα 20 ατόμων και πλήρη ορμή, με προορισμό την ανατολική ακτή για να γιορτάσει την 250ή επέτειο της Αμερικής.
«Οι άνθρωποι βγαίνουν έξω κυματίζοντας σημαίες, τραγουδώντας τον εθνικό ύμνο», θυμήθηκε ο Ντίκενς. «Είναι ενωτικό, αυτή η ατμομηχανή, που φέρνει τους ανθρώπους κοντά, γιορτάζοντας την 250ή επέτειο της μεγάλης μας χώρας. Θα το θυμόμαστε αυτό ως μια μεγάλη ευλογία που είμαστε μέρος αυτού».
Το Big Boy θα αναχωρήσει από τον σταθμό Union στις 9 π.μ. το πρωί της Πέμπτης, με στάσεις στη Salina και το Hays του Κάνσας. Ο τελικός προορισμός είναι το Cheyenne του Wyoming στις 29 Ιουλίου.