Το πρώτο επιβατικό τρένο με υδρογόνο στην Ινδία, το οποίο λέγεται ότι είναι το μακρύτερο του είδους του στον κόσμο, έφτασε τα 120 χλμ./ώρα κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής διαδρομής στη διαδρομή Jind-Sonipat στην πολιτεία Haryana. Το τρένο αποτελείται από 10 βαγόνια, έχει χωρητικότητα έως 2.600 επιβάτες και πρέπει ακόμη να ολοκληρώσει τις διαδικασίες συμμόρφωσης πριν τεθεί σε εμπορική λειτουργία.
Η Ινδία έκανε ένα ακόμη βήμα προς την εισαγωγή επιβατικών τρένων που κινούνται με υδρογόνο, αφού το πρώτο τρένο αυτού του τύπου που κατασκευάστηκε εγχώρια έφτασε τα 120 χλμ./ώρα κατά τη διάρκεια δοκιμής στον διάδρομο Jind-Sonipat στο βόρειο τμήμα της χώρας.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε σε ένα τμήμα που λειτουργεί η Northern Railway , μία από τις περιφερειακές διευθύνσεις των Ινδικών Σιδηροδρόμων, και επιβλέπονταν από ειδικούς του Οργανισμού Έρευνας Σχεδιασμού και Προτύπων (RDSO), του τεχνικού φορέα των Ινδικών Σιδηροδρόμων που είναι υπεύθυνος για την πιστοποίηση τροχαίου υλικού και σιδηροδρομικών εξαρτημάτων.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα στον ινδικό τύπο, η ταχύτητα των 120 χλμ./ώρα ήταν ένα από τα τελευταία τεχνικά βήματα πριν από την εισαγωγή του τρένου σε επιβατική υπηρεσία. Σε εμπορική λειτουργία, το τρένο αναμένεται να κινείται με μέγιστη ταχύτητα 75 χλμ./ώρα σε μη ηλεκτροκίνητη διαδρομή.
Η δοκιμή επικεντρώθηκε στο φρενάρισμα και τη δυναμική συμπεριφορά
Η δοκιμή ταχύτητας δεν ήταν απλώς μια επίδειξη. Επέτρεψε την επαλήθευση του συστήματος πέδησης, της συμπεριφοράς ταλάντωσης, των συστημάτων ασφαλείας και της λειτουργίας του συστήματος πρόωσης κυψελών καυσίμου.
Σε τέτοιες δοκιμές, κρίσιμες παράμετροι περιλαμβάνουν την απόσταση πέδησης έκτακτης ανάγκης και τη σταθερότητα του τρένου σε ταχύτητα. Για τα τρένα που κινούνται με υδρογόνο , αυτοί οι έλεγχοι είναι ακόμη πιο σημαντικοί δεδομένου ότι το σύστημα περιλαμβάνει αποθήκευση υδρογόνου υπό πίεση, κυψέλες καυσίμου, ηλεκτρικό εξοπλισμό και συστήματα συνεχούς παρακολούθησης.
Το τρένο δοκιμάστηκε με ταχύτητα υψηλότερη από αυτήν που προορίζεται για εμπορική λειτουργία, κάτι που αποτελεί συνήθη πρακτική στη διαδικασία πιστοποίησης σιδηροδρόμων. Στόχος είναι το τροχαίο υλικό να επιδεικνύει περιθώριο ασφαλείας πριν λάβει έγκριση για μεταφορά επιβατών.
Ένα τρένο 10 βαγονιών
Το ινδικό τρένο υδρογόνου παρουσιάζεται από τις αρχές στο Νέο Δελχί ως το μακρύτερο τρένο υδρογόνου μεγάλου εύρους στον κόσμο.
Το τρένο αποτελείται από 10 βαγόνια : δύο βαγόνια ελέγχου, τοποθετημένα σε κάθε άκρο, και οκτώ επιβατικά βαγόνια. Η ανακοινωθείσα χωρητικότητα είναι έως 2.600 επιβάτες .
Τα δύο μηχανοκίνητα βαγόνια έχουν ισχύ εξόδου 1.200 kW το καθένα, ανεβάζοντας τη συνολική εγκατεστημένη ισχύ στα 2.400 kW . Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει την κατανομή της έλξης και στα δύο άκρα του τρένου, αντί να χρησιμοποιείται ξεχωριστή ατμομηχανή.
Το τρένο διατίθεται στην αγορά με την ονομασία Namo Green Rail και τα βοηθητικά συστήματα που βρίσκονται στο τρένο —συμπεριλαμβανομένου του κλιματισμού, του φωτισμού και των ανεμιστήρων— τροφοδοτούνται επίσης από το σύστημα υδρογόνου.
Η ανακοινωθείσα εμβέλεια είναι περίπου 250 χιλιόμετρα με έναν μόνο ανεφοδιασμό, επαρκής για λειτουργία στη διαδρομή Jind-Sonipat, η οποία έχει μήκος περίπου 90 χιλιόμετρα .
Κατασκευάζεται στην Ινδία, αλλά με εισαγόμενα στοιχεία καυσίμου
Το τρένο κατασκευάστηκε με βάση μια εκσυγχρονισμένη πλατφόρμα DEMU . Το όχημα κατασκευάστηκε στο Εργοστάσιο Αμαξών Integral στην Τσενάι, ένα από τα κύρια εργοστάσια τροχαίου υλικού των Ινδικών Σιδηροδρόμων.
Η ενσωμάτωση του συστήματος πρόωσης πραγματοποιήθηκε από την Medha Servo Drives , μια ινδική εταιρεία με έδρα το Χαϊντεραμπάντ.
Ωστόσο, το κεντρικό στοιχείο του συστήματος υδρογόνου—οι κυψέλες καυσίμου—προέρχεται από χώρες εκτός Ινδίας. Οι μονάδες προμηθεύτηκαν από την καναδική εταιρεία Ballard Power Systems , η οποία ειδικεύεται σε κυψέλες καυσίμου με μεμβράνη ανταλλαγής πρωτονίων.
Αυτό υπογραμμίζει έναν από τους τρέχοντες περιορισμούς του προγράμματος: η Ινδία αναπτύσσει το όχημα, την ενσωμάτωσή του και την υποδομή ανεφοδιασμού σε τοπικό επίπεδο, αλλά εξακολουθεί να βασίζεται σε εξωτερικούς προμηθευτές για την βασική τεχνολογία κυψελών καυσίμου.
Σταθμός ανεφοδιασμού υδρογόνου στο Τζιντ
Για τη λειτουργία του τρένου, οι Ινδικοί Σιδηρόδρομοι έχουν δημιουργήσει την απαραίτητη υποδομή για την παραγωγή, αποθήκευση και ανεφοδιασμό υδρογόνου στο Τζιντ .
Το σύστημα περιλαμβάνει εγκαταστάσεις παραγωγής υδρογόνου, εξοπλισμό αποθήκευσης υπό πίεση και έναν ειδικό σταθμό ανεφοδιασμού για το τρένο.
Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, η εγκατάσταση έχει επίσης λάβει την απαραίτητη άδεια για την πλήρωση και αποθήκευση συμπιεσμένου υδρογόνου, η οποία εκδόθηκε από την ινδική αρχή που είναι υπεύθυνη για την ασφάλεια των εγκαταστάσεων πετρελαίου και εκρηκτικών.
Το τρένο είναι εξοπλισμένο με ανιχνευτές διαρροών υδρογόνου, συστήματα ανίχνευσης φλόγας και εξοπλισμό συνεχούς παρακολούθησης.
Η διαδρομή Jind-Sonipat επιλέχθηκε επειδή δεν είναι ηλεκτροδοτούμενη γραμμή, ένας τύπος διαδρομής όπου τα τρένα υδρογόνου θεωρούνται καταλληλότερα από ό,τι στις ήδη ηλεκτροδοτούμενες κύριες γραμμές.
Η Ινδία αντιτίθεται στην ευρωπαϊκή τάση
Το ινδικό πρόγραμμα έρχεται σε μια εποχή που η ευρωπαϊκή εμπειρία με τα τρένα υδρογόνου έχει γίνει πιο περίπλοκη από ό,τι αναμενόταν.
Η Γερμανία ήταν η πρώτη χώρα που εισήγαγε σε τακτικά δρομολόγια σύγχρονα επιβατικά τρένα με υδρογόνο, με το Alstom Coradia iLint. Στη συνέχεια, ωστόσο, ορισμένοι στόλοι αντιμετώπισαν προβλήματα με τη διαθεσιμότητα και την προμήθεια εξαρτημάτων, και αρκετές ευρωπαϊκές περιφερειακές αρχές άρχισαν να ευνοούν τα BMU για μη ηλεκτροκίνητες γραμμές.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Ινδία βασίζεται σε μια πιο φιλόδοξη λύση από άποψη κλίμακας: όχι πολλαπλές μονάδες των δύο βαγονιών, αλλά ένα τρένο 10 βαγονιών με υψηλή χωρητικότητα και ειδική υποδομή ανεφοδιασμού.
Η επιτυχία του έργου, ωστόσο, θα εξαρτηθεί από τη μακροπρόθεσμη αξιοπιστία του συστήματος κυψελών καυσίμου, το κόστος συντήρησης και την ικανότητα των Ινδικών Σιδηροδρόμων να επεκτείνουν την υποδομή ανεφοδιασμού με υδρογόνο.