Πριν από δέκα χρόνια, την 1η Ιουνίου 2016, η Ελβετία εγκαινίασε επίσημα τη σήραγγα βάσης Gotthard, τη μεγαλύτερη σιδηροδρομική σήραγγα στον κόσμο και ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα υποδομής που έχουν αναληφθεί ποτέ στην ήπειρο.Μια δεκαετία μετά την έναρξή του, το έργο δεν θεωρείται πλέον απλώς ως ένα μηχανικό επίτευγμα, αλλά ως ένα ουσιαστικό στοιχείο της ευρωπαϊκής πολιτικής που αποσκοπεί στη μετατόπιση της εμπορευματικής κυκλοφορίας από τις οδικές στις σιδηροδρομικές και στην ενίσχυση του διαδρόμου εφοδιαστικής μεταξύ της Βόρειας Θάλασσας και της Μεσογείου.
Με μήκος 57 χλμ. και μέγιστο βάθος 2.300 μέτρων κάτω από τον ορεινό όγκο του Γκοτάρντ, η σήραγγα αποτελεί το κεντρικό στοιχείο του NRLA (Neue Eisenbahn-Alpentransversale / Νέα Σιδηροδρομική Σύνδεση μέσω των Άλπεων), του προγράμματος μέσω του οποίου η Ελβετία ξεκίνησε να δημιουργεί μια σχεδόν επίπεδη σιδηροδρομική διαδρομή μέσω των Άλπεων και να εξαλείψει ένα από τα πιο δύσκολα γεωγραφικά εμπόδια της Ευρώπης.
Το έργο χρειάστηκε σχεδόν δύο δεκαετίες για να ολοκληρωθεί. Η κατασκευή ξεκίνησε το 1999 και ολοκληρώθηκε το 2016, μετά από 17 χρόνια εργασιών. Το τελικό κόστος έφτασε περίπου τα 12,2 δισεκατομμύρια ελβετικά φράγκα (πάνω από 13 δισεκατομμύρια ευρώ), σχεδόν διπλάσιο από τις αρχικές εκτιμήσεις του 1998. Η χρηματοδότηση παρείχετο κυρίως μέσω του ομοσπονδιακού ταμείου FinöV, το οποίο χρηματοδοτήθηκε από τον φόρο βαρέων οχημάτων, ένα μέρος του ΦΠΑ και τους φόρους καυσίμων.
Πίσω από το έργο βρισκόταν η AlpTransit Gotthard AG, θυγατρική της SBB, η οποία δημιουργήθηκε ειδικά για την ανάπτυξη της νέας διάβασης των Άλπεων. Μετά την ολοκλήρωση των εργασιών, η εταιρεία ενσωματώθηκε στην SBB Infrastructure το 2023.
Μια Νέα Γεωγραφία των Ευρωπαϊκών Μεταφορών
Η σημασία της σήραγγας εκτείνεται πολύ πέρα από τα σύνορα της Ελβετίας. Η Γκότχαρντ αποτελεί έναν από τους βασικούς κρίκους στον διάδρομο Ρήνου-Άλπεων του δικτύου ΔΕΔ-Μ, συνδέοντας τα λιμάνια του Ρότερνταμ και της Αμβέρσας με βιομηχανικά κέντρα στη νότια Γερμανία, την Ελβετία και τη βόρεια Ιταλία μέχρι τη Γένοβα.
Πριν από το άνοιγμα της σήραγγας, οι σιδηροδρομικές μεταφορές μέσω των Άλπεων περιορίζονταν από απότομες κλίσεις, χαμηλές ταχύτητες και υψηλό λειτουργικό κόστος. Δημιουργώντας μια σχεδόν επίπεδη διαδρομή, η σήραγγα Γκοτάρ έχει επιτρέψει τη λειτουργία μεγαλύτερων, βαρύτερων και πιο ενεργειακά αποδοτικών τρένων.
Σήμερα, η υποδομή μπορεί να φιλοξενήσει έως και 260 εμπορευματικές αμαξοστοιχίες και περίπου 65 επιβατικές αμαξοστοιχίες την ημέρα, μετατρέποντας μία από τις πιο απαιτητικές ορεινές διαβάσεις της Ευρώπης σε έναν σιδηροδρομικό διάδρομο υψηλής χωρητικότητας.Τα οφέλη δεν περιορίστηκαν στις εμπορευματικές μεταφορές. Για τους επιβάτες, ο χρόνος ταξιδιού μεταξύ των γερμανόφωνων και των ιταλόφωνων περιοχών της Ελβετίας έχει μειωθεί κατά περίπου μία ώρα και οι διεθνείς συνδέσεις με την Ιταλία έχουν γίνει σημαντικά πιο ελκυστικές.
Από το παγκόσμιο ρεκόρ στο τεχνολογικό σημείο αναφοράς
Πριν από τα εμπορικά της εγκαίνια τον Δεκέμβριο του 2016, η σήραγγα υποβλήθηκε σε ένα από τα πιο εκτεταμένα προγράμματα δοκιμών που έχουν διεξαχθεί ποτέ για σιδηροδρομική υποδομή.
Μεταξύ Οκτωβρίου 2015 και Μαΐου 2016, πραγματοποιήθηκαν πάνω από 5.000 δοκιμαστικές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένων ασκήσεων εκκένωσης και προσομοιώσεων ατυχημάτων. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών επιτεύχθηκαν ταχύτητες έως και 275 χλμ./ώρα.
Η επιτυχία του έργου αναγνωρίστηκε επίσης σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Το 2018, η βασική σήραγγα Gotthard έλαβε το Ευρωπαϊκό Βραβείο Σιδηροδρόμων , μία από τις πιο αναγνωρισμένες διακρίσεις στον ευρωπαϊκό σιδηροδρομικό τομέα, για τη συμβολή της στη μετατόπιση της εμπορευματικής κυκλοφορίας από τις οδικές στις σιδηροδρομικές μεταφορές και για την κατασκευή της μεγαλύτερης σιδηροδρομικής σήραγγας στον κόσμο.
Τα νέα τρένα Giruno (EC250), που κατασκευάστηκαν από την Stadler και αναπτύχθηκαν ειδικά για διεθνή κυκλοφορία μέσω των Άλπεων, ικανά να λειτουργούν υπό τις ακραίες συνθήκες της σήραγγας, δοκιμάστηκαν επίσης εδώ.
Δέκα χρόνια ανάπτυξηςΤα αποτελέσματα που επιτεύχθηκαν κατά την πρώτη δεκαετία λειτουργίας επιβεβαιώνουν τους στόχους που επιδιώκουν οι ελβετικές αρχές.
Από το 2016 έως σήμερα, περίπου 445.000 τρένα έχουν περάσει από τη σήραγγα, συμπεριλαμβανομένων 276.000 εμπορευματικών τρένων και 169.000 επιβατικών τρένων.
Ο αριθμός των επιβατών στη διαδρομή Γκόταρντ έχει σχεδόν διπλασιαστεί. Αυτή τη στιγμή, πάνω από 16.400 επιβάτες χρησιμοποιούν αυτήν τη διαδρομή καθημερινά, επιπλέον των περίπου 1.400 επιβατών στην ιστορική γραφική γραμμή.
Ταυτόχρονα, ο όγκος των εμπορευματικών μεταφορών έχει αυξηθεί από 17,8 εκατομμύρια καθαρούς τόνους το 2015 σε 24,2 εκατομμύρια καθαρούς τόνους το 2025, επιβεβαιώνοντας την επιτυχία της στρατηγικής της Ελβετίας να μετατοπίσει τις εμπορευματικές μεταφορές από τις οδικές στις σιδηροδρομικές.
Το ατύχημα που δοκίμασε την ανθεκτικότητα του συστήματος
Η πιο δύσκολη στιγμή στην ιστορία της σήραγγας συνέβη τον Αύγουστο του 2023, όταν ένα εμπορικό τρένο εκτροχιάστηκε μετά από σπάσιμο ενός τροχού , με αποτέλεσμα την επανέναρξη της σιδηροδρομικής κυκλοφορίας επιβατών τον Δεκέμβριο του 2023, αν και η κυκλοφορία επέστρεψε στο φυσιολογικό τον Σεπτέμβριο του 2024.
Το ατύχημα προκάλεσε ζημιές που εκτιμώνται σε περίπου 150 εκατομμύρια ελβετικά φράγκα (160 εκατομμύρια ευρώ) και οδήγησε στο κλείσιμο της δυτικής σήραγγας για σχεδόν ένα χρόνο. Ωστόσο, το περιστατικό κατέδειξε επίσης τη σημασία της διατήρησης της παλιάς γραμμής Γκοτάρντ, η οποία χειρίστηκε σημαντικό μέρος της κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια των εργασιών επισκευής.
Μετά το ατύχημα, η SBB εισήγαγε πρόσθετα μέτρα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων ανιχνευτών εκτροχιασμού και αυστηρότερων επιθεωρήσεων για τα διεθνή φορτηγά βαγόνια.Περισσότερο από μια απλή σήραγγα
Δέκα χρόνια μετά τα εγκαίνιά της, η βασική σήραγγα Gotthard αντιπροσωπεύει πολύ περισσότερα από ένα παγκόσμιο ρεκόρ. Είναι το σύμβολο μιας πολιτικής μεταφορών που ξεκίνησε πριν από δεκαετίες και μιας επένδυσης που συνεχίζει να παράγει οικονομικά, υλικοτεχνικά και περιβαλλοντικά οφέλη για όλη την Ευρώπη.
Σε μια εποχή που η Ευρωπαϊκή Ένωση επιδιώκει να αυξήσει το μερίδιο των σιδηροδρομικών μεταφορών και να μειώσει τις εκπομπές από τις οδικές μεταφορές, η εμπειρία του Γκόταρντ καταδεικνύει ότι τα μεγάλα έργα υποδομής μπορούν να αλλάξουν ριζικά τις ροές κυκλοφορίας σε ηπειρωτική κλίμακα. Μετά από μια δεκαετία λειτουργίας, η σήραγγα παραμένει ένα από τα ισχυρότερα επιχειρήματα υπέρ των στρατηγικών επενδύσεων στους σιδηροδρόμους.