Η Ευρώπη έχει περάσει χρόνια λέγοντας στους ανθρώπους να πετούν λιγότερο και στη συνέχεια σιωπηλά διευκολύνοντας τους να κάνουν το αντίθετο. Τα φθηνά εισιτήρια μικρών αποστάσεων εξακολουθούν να υπάρχουν παντού, ενώ η κράτηση ενός διασυνοριακού τρένου μπορεί να μοιάζει με ζογκλερικά εφαρμογών, εταιρειών κινητής τηλεφωνίας και εφεδρικών σχεδίων.
Τώρα, ένα think tank με έδρα την Κοπεγχάγη, το 21st Europe, προωθεί μια τολμηρή εναλλακτική λύση που ονομάζεται Starline, μια πρόταση για ένα πανευρωπαϊκό σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας σχεδιασμένο να λειτουργεί σαν σύστημα μετρό. Επιφανειακά, πρόκειται για μια ιστορία που αφορά το κλίμα, αλλά αφορά και την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων, τις ψηφιακές υποδομές, ακόμη και την ασφάλεια.
Η προσέγγιση του Starline είναι απλή για ταξίδια με χαμηλότερες εκπομπές ρύπων
Οι μεταφορές παραμένουν ένα από τα πιο δύσκολα κλιματικά προβλήματα της Ευρώπης και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος αναφέρει ότι οι μεταφορές αποτελούσαν περίπου το 29% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της ΕΕ το 2022.
Είναι επίσης ένας από τους λίγους σημαντικούς τομείς όπου η πρόοδος ήταν αργή, με τον ΕΟΠ να σημειώνει μόνο μέτριες μειώσεις από το 2005 και μια μικρή εκτιμώμενη αύξηση το 2024 σε σύγκριση με το 2023.
Το βασικό επιχείρημα της Starline είναι ότι οι σιδηρόδρομοι υψηλής ταχύτητας μπορούν να απομακρύνουν τους ταξιδιώτες από σύντομες πτήσεις σε μεγάλη κλίμακα και το σχέδιό της υποστηρίζει ότι οι σιδηρόδρομοι υψηλής ταχύτητας μπορούν να εκπέμπουν πολύ λιγότερο CO2 ανά ταξίδι από την αεροπορία.
Η κάλυψη της ιδέας από τα μέσα ενημέρωσης περιγράφει ένα δίκτυο περίπου 22.000 χλμ. (13.700 μίλια), με τρένα που κινούνται με ταχύτητα 300 έως 400 χλμ./ώρα και συνδέουν 39 προορισμούς σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων επεκτάσεων προς το Ηνωμένο Βασίλειο, την Τουρκία και την Ουκρανία.
Το πραγματικό εμπόδιο είναι η τεχνολογία, όχι ο χάλυβας
Αν το Starline ακούγεται σαν ένα γιγάντιο κατασκευαστικό έργο, το σχέδιο στην πραγματικότητα έχει εμμονή με τις τριβές που νιώθετε στην καθημερινή ζωή. Γιατί η αγορά εισιτηρίου τρένου εκτός συνόρων εξακολουθεί να φαίνεται πιο δύσκολη από την αγορά πτήσης, ακόμα και όταν το τρένο είναι η πιο οικολογική επιλογή;
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πιέζει τώρα για τα ίδια προβληματικά σημεία, με ένα σχέδιο για την επιτάχυνση των σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας που περιλαμβάνει επερχόμενες εργασίες για την έκδοση εισιτηρίων και την κράτηση θέσεων σε διασυνοριακό επίπεδο, ευρύτερη ανάπτυξη του ERTMS για διαλειτουργικότητα και νέους κανόνες που αποσκοπούν στην απλούστευση των διασυνοριακών δραστηριοτήτων.
Στην πράξη, αυτή είναι η ψηφιακή κόλλα που μετατρέπει τις ξεχωριστές εθνικές γραμμές σε κάτι που συμπεριφέρεται σαν ένα δίκτυο.
Οι επιχειρήσεις κερδίζουν μόνο εάν οι τιμές και τα μεταφορικά μέσα έχουν νόημα
Ιδού η δυσάρεστη αλήθεια που αποκαλύπτεται στο κόστος των καθημερινών ταξιδιών: πολλαπλές μελέτες και εποπτικοί φορείς διαπιστώνουν συνεχώς ότι τα τρένα είναι συχνά πιο ακριβά από τα αεροπλάνα σε πολλές ευρωπαϊκές διαδρομές, γεγονός που ωθεί τους ταξιδιώτες προς την επιλογή με τις υψηλότερες εκπομπές ρύπων, ακόμη και όταν θέλουν να κάνουν το σωστό.
Μια πρόσφατη ανάλυση της Greenpeace ανέφερε ότι οι πτήσεις ήταν φθηνότερες σε σχεδόν το 60% των 100 διαδρομών που εξέτασε, παρά το γεγονός ότι οι σιδηροδρομικές γραμμές είναι πολύ λιγότερο ρυπογόνες.
Η Starline προσπαθεί να απαντήσει σε αυτό με οικονομικά κριτήρια, όχι μόνο με ιδανικά. Το σχέδιο προτείνει ναύλους που είναι «σημαντικά χαμηλότεροι από τις πτήσεις μικρών αποστάσεων» και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μια παράλληλη στρατηγική μεταφοράς εμπορευμάτων, συμπεριλαμβανομένης της ειδικής χωρητικότητας φορτίου και των «κόμβων εκπλήρωσης» σταθμών που αποσκοπούν στη μεταφορά εμπορευμάτων που είναι ευαίσθητα στον χρόνο μέσω σιδηροδρόμων αντί για πτήσεις εμπορευμάτων μικρών αποστάσεων ή φορτηγά.
Αυτά τα έσοδα από τις εμπορευματικές μεταφορές παρουσιάζονται ως ένας τρόπος επιδότησης της προσιτής τιμής των επιβατών μακροπρόθεσμα.
Η άμυνα και η ανθεκτικότητα γίνονται μέρος του επιχειρήματος για τις σιδηροδρομικές μεταφορές
Εδώ είναι που η συζήτηση επεκτείνεται πέρα από το κλίμα και την ευκολία. Η κοινότητα ασφάλειας της Ευρώπης μιλάει εδώ και χρόνια για «στρατιωτική κινητικότητα», η οποία ουσιαστικά είναι η δυνατότητα γρήγορης μετακίνησης εξοπλισμού και προσωπικού πέρα από τα σύνορα, και η σιδηροδρομική χωρητικότητα αποτελεί μέρος αυτής της εικόνας.
Το Σχέδιο Δράσης για τη Στρατιωτική Κινητικότητα 2.0 της Ευρωπαϊκής Επιτροπής χαρακτηρίζει τις υποδομές μεταφορών ως διπλής χρήσης και επισημαίνει ρητά την αξιολόγηση των περιορισμών των σιδηροδρομικών υποδομών σε διαδρόμους προτεραιότητας για υπερμεγέθη φορτία και τη βελτίωση της ανθεκτικότητας και της κυβερνοασφάλειας.
Το Starline δεν είναι ένα αμυντικό πρόγραμμα, αλλά οι τυποποιημένοι διασυνοριακοί διάδρομοι και η προβλέψιμη εφοδιαστική είναι τα ίδια δομικά στοιχεία από τα οποία εξαρτάται ο σχεδιασμός ανθεκτικότητας.
Το φιλόδοξο δίκτυο Starline, που προτάθηκε από το think tank 21st Europe, θα συνέδεε τους αποκεντρωμένους εθνικούς σιδηροδρόμους με ένα ολοκληρωμένο, διασυνοριακό σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας που θα φτάνει έως και τα 400 χλμ./ώρα.
Τα περιβαλλοντικά ψιλά γράμματα είναι ηλεκτρισμός και σκυρόδεμα
Οι σιδηρόδρομοι είναι συνήθως η επιλογή χαμηλών εκπομπών άνθρακα, αλλά δεν είναι μαγικές. Το όφελος για το κλίμα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το μείγμα ηλεκτρικής ενέργειας που τροφοδοτεί τα τρένα και οι εκπομπές κύκλου ζωής μπορούν να μεταβληθούν καθώς τα δίκτυα γίνονται καθαρότερα ή πιο βρώμικα.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαπίστωσε ότι, σε όλες τις διαδρομές που ανέλυσε, τα σιδηροδρομικά ταξίδια είχαν εκπομπές CO2 περίπου 6,5 φορές χαμηλότερες από τις πτήσεις κατά μέσο όρο, κάτι που αποτελεί μεγάλο πλεονέκτημα ακόμη και αν δεν λάβετε υπόψη τον επιπλέον χρόνο και την ταλαιπωρία που συνοδεύουν τα αεροδρόμια.
Ωστόσο, τα μεγάλα σιδηροδρομικά έργα έχουν επίσης ενσωματώσει εκπομπές από την κατασκευή, και μια αξιολόγηση του κύκλου ζωής μιας ισπανικής γραμμής υψηλής ταχύτητας διαπίστωσε ότι η κατασκευή υποδομών κυριάρχησε στο αποτύπωμα αερίων του θερμοκηπίου κατά τον κύκλο ζωής του έργου, γι' αυτό και η επιβατική κίνηση και η μακροπρόθεσμη αξιοποίηση έχουν τόσο μεγάλη σημασία.
Τι να παρακολουθήσετε στη συνέχεια
Το Starline είναι ένα σχέδιο, όχι μια υπογεγραμμένη σύμβαση, και οι ίδιοι οι συντάκτες του το περιγράφουν ως σημείο εκκίνησης που αποσκοπεί στην «έναρξη συζήτησης» σχετικά με το πώς θα μπορούσε να μοιάζει μια πραγματικά ολοκληρωμένη ευρωπαϊκή σιδηροδρομική εμπειρία.
Ωστόσο, ο χρόνος δεν είναι τυχαίος, επειδή η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ήδη σκιαγραφεί μια πορεία προς ένα ταχύτερο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας έως το 2040, συμπεριλαμβανομένης της συντονισμένης χρηματοδότησης και των δεσμευτικών εργασιών για την άρση των διασυνοριακών σημείων συμφόρησης.
Επομένως, η πραγματική δοκιμασία δεν είναι αν ο χάρτης φαίνεται εμπνευστικός, αλλά αν η Ευρώπη μπορεί να ευθυγραμμίσει την ισχύ, τις άδειες, τη διαλειτουργικότητα και τη χρηματοδότηση χωρίς να χάσει μια δεκαετία σε πολιτικό θόρυβο.