Η ιστορία του HS2 συνεχίζεται αφότου η κυβέρνηση επιβεβαίωσε ότι το έργο θα καθυστερήσει ξανά, ενώ το προβλεπόμενο κόστος έχει αυξηθεί.
Ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας έχει σχεδιαστεί για να κάνει τα σιδηροδρομικά ταξίδια ταχύτερα και ομαλότερα μεταξύ του Λονδίνου και προορισμών στα Δυτικά Μίντλαντς, και αρχικά, στον Βορρά.
Αλλά έχει μαστιστεί από καθυστερήσεις, προβλήματα κόστους και την απόσυρση του βόρειου σκέλους.
Η Υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ αποκάλυψε σήμερα στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι τα τρένα δεν μπορούν να αναχωρήσουν πριν από το 2036 και πιθανώς όχι πριν από το 2039, απορρίπτοντας την προηγούμενη εκτίμηση του 2033.
Ωστόσο, το τμήμα μεταξύ των οδών London Euston και Curzon Street και του σταθμού Handsacre Junction στο Staffordshire ενδέχεται να μην είναι έτοιμο πριν από το 2043.
Εν τω μεταξύ, το κόστος του μεγα-έργου φτάνει σε εξωφρενικά ποσά, με τις προβλεπόμενες εκτιμήσεις να κυμαίνονται πλέον μεταξύ 87,7 και 102,7 δισεκατομμυρίων λιρών.
Ένα μέρος του αυξημένου κόστους, περίπου τα δύο τρίτα, οφείλεται σε παραλείψεις έργων, υποεκτιμήσεις και αναποτελεσματική παράδοση, δήλωσε ο Υπουργός Μεταφορών.
Τα υπόλοιπα οφείλονταν στον πληθωρισμό, ο οποίος δεν είχε ληφθεί υπόψη αρκετά τακτικά από τις προηγούμενες συντηρητικές κυβερνήσεις, πρόσθεσε.
Η HS2 Ltd εκτίμησε τον Ιούνιο του περασμένου έτους ότι το έργο θα κοστίσει μεταξύ 54 και 66 δισεκατομμυρίων λιρών.
Μια άλλη αλλαγή που πιθανότατα θα ενοχλήσει τους απογοητευμένους επιβάτες τρένων είναι η εκτιμώμενη ταχύτητα, η οποία έχει μειωθεί από 360 χλμ./ώρα σε 320 χλμ./ώρα, επειδή δεν υπάρχουν διαθέσιμες δοκιμαστικές πίστες στο Ηνωμένο Βασίλειο με την υψηλότερη ταχύτητα.
Εξακολουθεί να είναι ένα από τα «ταχύτερα τρένα στην Ευρώπη», επέμεινε η Αλεξάντερ. Επιτέθηκε στις προηγούμενες κυβερνήσεις, κατηγορώντας τες ότι σπαταλούν χρήματα των φορολογουμένων.
Τα βόρεια σκέλη προς το Μάντσεστερ μέσω Κρου και προς το Λιντς καταργήθηκαν από τον πρώην πρωθυπουργό Ρίσι Σούνακ το 2023.
Ο Αλεξάντερ είπε ότι οι προηγούμενες κυβερνήσεις δημιούργησαν ένα «αργό τροχαίο ατύχημα».
«Αν αυτό σας φαίνεται σαν μια άσεμνη αύξηση χρόνου και κόστους, τότε είναι», είπε, προσθέτοντας ότι είναι «θυμωμένη» εκ μέρους των φορολογουμένων, των επιβατών και όσων εργάζονται στους σιδηροδρόμους.
Πώς ήταν η αντίδραση;
Οι βουλευτές επέκριναν έντονα το έργο σήμερα στη Βουλή των Κοινοτήτων, λέγοντας ότι οι ψηφοφόροι τους σε περιοχές με κατασκευαστικές εργασίες αντιμετωπίζουν διαταραχές εδώ και χρόνια, συμπεριλαμβανομένων εφιαλτών στην κυκλοφορία λόγω κλεισίματος δρόμων κατά τη διάρκεια των κατασκευαστικών εργασιών, ενώ ορισμένοι γαιοκτήμονες εξακολουθούν να περιμένουν πληρωμές για την αγορά γης.
Ο εκπρόσωπος των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, βουλευτής Όλι Γκλόβερ, προέτρεψε το Ηνωμένο Βασίλειο να μάθει από τη Γαλλία, όπου οι σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας κατασκευάζονται εδώ και δεκαετίες «με κόστος ανά μίλι τουλάχιστον 90% χαμηλότερο από αυτό του HS2».
Ο Υπουργός Μεταφορών δήλωσε: «Οι φορολογούμενοι, οι επιβάτες και οι κοινότητες κατά μήκος της διαδρομής έχουν απογοητευτεί από χρόνια κακοδιαχείρισης στο HS2».
«Συμμερίζομαι την οργή τους για τη σπατάλη και την ακαταστασία, αλλά είμαι περήφανος που αυτή η κυβέρνηση συνεργάστηκε με τη νέα ομάδα ανώτερων στελεχών του HS2 για να βγάλει αυτό το έργο από τη μηχανική υποστήριξη και να μπει στο δρόμο της ανάκαμψης».
«Θα ολοκληρώσουμε την εργασία, αλλά θα εκμεταλλευτούμε επίσης κάθε ευκαιρία για να εξοικονομήσουμε χρόνο και χρήματα στη διαδικασία, ελέγχοντας την παράδοση, το κόστος και απαλλάσσοντας από την πολυπλοκότητα που ταλαιπωρούσε το έργο στο παρελθόν».
Η ακύρωση ολόκληρου του έργου δεν αποτελεί επιλογή, πρότεινε ο Αλεξάντερ.
Μια αεροφωτογραφία που δείχνει τον σταθμό Euston του Λονδίνου και την κατασκευή HS2 δίπλα του.
Είπε ότι η πλήρης κατάργηση του έργου θα κόστιζε σχεδόν όσο και η ολοκλήρωσή του και θα άφηνε ημιτελή «κειμήλια» σκορπισμένα σε όλη την ύπαιθρο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η ανακοίνωση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από τους ανθρώπους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Τζορτζ Μάρσαλ είπε στο X: «Είμαι εδώ και καιρό υποστηρικτής του HS2. Αλλά το 2043 δεν είναι σοβαρό. Η κατασκευή ξεκίνησε το 2020. Ένα τέταρτο του αιώνα για την κατασκευή 140 μιλίων σιδηροδρομικής γραμμής είναι γελοίο. Είναι ειλικρινά ντροπιαστικό και σε αυτό το σημείο αδικαιολόγητο».
Ένας άλλος χρήστης έγραψε: «Αυτό το πράγμα έχει καταστρέψει την όμορφη βλάστηση της αγγλικής υπαίθρου και πόσο ακριβώς κόστισε;»
Αφού ο Βορράς έμεινε χωρίς το HS2, ο σχεδιασμός στην περιοχή έχει ενταθεί για μια άλλη λύση. Αν και δεν πρόκειται για υψηλής ταχύτητας, το Northern Powerhouse Rail έχει λάβει πράσινο φως, με την κυβέρνηση να επιμένει ότι δεν θα επαναλάβει τα λάθη του HS2.