Με προϋπολογισμό 3,4 εκατομμυρίων ευρώ και συγχρηματοδότηση από την ΕΕ ύψους 1,87 εκατομμυρίων ευρώ, το πρόγραμμα Rail-Flow του LIFE FIT μετατόπισε τις εμπορευματικές μεταφορές προς τις σιδηροδρομικές μεταφορές σε 32 χώρες, εξοικονομώντας 115.000 λίτρα ντίζελ, μειώνοντας το κόστος και προσελκύοντας επενδύσεις
Το έργο LIFE Facilitating Intermodal Transport (LIFE FIT) έχει μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο μεταφέρονται τα εμπορεύματα σε όλη την Ευρώπη, μειώνοντας τις εκπομπές ατμοσφαιρικών ρύπων, το κόστος και αποδεικνύοντας ότι οι σιδηροδρομικές μεταφορές μπορούν να ανταγωνιστούν τις οδικές. Όλα αυτά χάρη σε μια ψηφιακή πλατφόρμα που επιτρέπει σε κάθε μεταφορέα - μια εταιρεία που οργανώνει την αποστολή εμπορευμάτων για επιχειρήσεις - να κάνει κράτηση για διατροπικές μεταφορές με λίγα μόνο κλικ. Η Rail-Flow, η εταιρεία με έδρα τη Γερμανία πίσω από το έργο LIFE FIT, το οποίο χρησίμευσε ως σημείο εκκίνησης, απασχολεί πλέον περισσότερα από 170 άτομα, δραστηριοποιείται σε 32 χώρες, παρήγαγε έσοδα 10 εκατομμυρίων ευρώ το 2025 (ένα ποσό που αναμένεται να ξεπεραστεί φέτος) και ολοκλήρωσε έναν γύρο χρηματοδότησης Σειράς Α ύψους 12,5 εκατομμυρίων ευρώ τον Δεκέμβριο του 2025. Αυτός ο τύπος γύρου χρηματοδότησης «Σειράς Α» είναι η πρώτη μεγάλη εξωτερική επένδυση (που συνήθως χρησιμοποιείται για την κλιμάκωση της επιχείρησης με αντάλλαγμα μετοχικό κεφάλαιο) και θα βοηθήσει την Rail-Flow να κλιμακώσει τις δραστηριότητές της.
Ο Dominik Fürste, επόπτης έργου και συν-διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Rail-Flow, τονίζει τον διεθνή χαρακτήρα της εταιρείας, με τα αγγλικά ως γλώσσα εργασίας. Τονίζει την ανάπτυξη και τη φιλοδοξία της εταιρείας: «Είμαστε επίσης περήφανοι που έχουμε υψηλό μερίδιο γυναικών συναδέλφων, κάτι που δεν είναι συνηθισμένο σε εταιρείες με επίκεντρο τη μηχανική. Φέτος, θα ξεπεράσουμε το διψήφιο ποσό των εκατομμυρίων εσόδων. Αναπτυσσόμαστε δυναμικά και στοχεύουμε να γίνουμε ο παγκόσμιος ηγέτης στην ψηφιοποίηση των σιδηροδρομικών εμπορευματικών μεταφορών και των συνδυασμένων μεταφορών».
Ο γύρος χρηματοδότησης Σειράς Α ύψους 12,5 εκατομμυρίων ευρώ διεξήχθη από την Trill Impact, έναν ευρωπαϊκό επενδυτή ιδιωτικών αγορών με επίκεντρο τον αντίκτυπο, και την Bonsai Partners, μια ευρωπαϊκή εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων που ειδικεύεται σε εταιρείες τεχνολογίας υψηλής ανάπτυξης. Τα αποκτηθέντα κεφάλαια υποστήριξαν την ολοκλήρωση.μιας άλλης εταιρείας (Simply Deliver, ενός συνεργάτη τεχνολογίας και πωλήσεων με έδρα το Ρότερνταμ) και θα βοηθήσει στην επιτάχυνση της γεωγραφικής επέκτασης στην Ευρώπη, την Αυστραλία και τη Βόρεια Αμερική, καθώς και στην περαιτέρω ανάπτυξη προϊόντων και την ενσωμάτωση της Τεχνητής Νοημοσύνης στην πλατφόρμα.
Ο συν-διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Rail-Flow εξηγεί: «Θα συνεχίσουμε επίσης να επενδύουμε στα προϊόντα μας. Η Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) γίνεται ένα σημαντικό θέμα. Δεν μπορείτε απλώς να παρέχετε το ChatGPT σε έναν αποστολέα και να ελπίζετε ότι η διαδικασία εφοδιαστικής σας θα αλλάξει. Η Τεχνητή Νοημοσύνη πρέπει να γίνει μέρος του DNA του προϊόντος μας, επομένως αυτό είναι κάτι πάνω στο οποίο εργαζόμαστε».
Το πρόβλημα σε κάθε ευρωπαϊκό αυτοκινητόδρομο
Όταν ρωτήθηκε γιατί έχουν σημασία οι συνδυασμένες μεταφορές, η απάντηση του Dominik Fürste είναι άμεση: «Αν βγείτε έξω και μπείτε σε έναν αυτοκινητόδρομο, θα δείτε συμφόρηση - και το μεγαλύτερο μέρος της είναι φορτηγά, που γεμίζουν τους δρόμους και δημιουργούν σημαντικές εκπομπές CO2».
Σε σύγκριση με τις οδικές εμπορευματικές μεταφορές, οι σιδηρόδρομοι παράγουν περίπου εννέα φορές λιγότερο CO2 ανά τονοχιλιόμετρο και χρησιμοποιούν περίπου έξι φορές λιγότερη ενέργεια από άλλα χερσαία μέσα μεταφοράς. Ενώ υπάρχουν υποδομές, ο Fürste εξηγεί ότι η πρόσβαση παραμένει το βασικό εμπόδιο: «Αν δεν είναι εύκολο, οι εταιρείες θα παραμείνουν στις οδικές μεταφορές». Αυτό είναι το κενό που έχει θέσει ως στόχο να καλύψει το LIFE FIT.
Με την υποστήριξη του προγράμματος LIFE και της πρωτοβουλίας LIFE close-to-market (C2M), η εταιρεία λάνσαρε τον Intermodal Capacity Broker (ICB) - μια πλατφόρμα που επιτρέπει στους μεταφορείς εμπορευμάτων να εισάγουν έναν ταχυδρομικό κώδικα και να βρίσκουν άμεσα σιδηροδρομικές συνδέσεις προς κράτηση σε όλη την Ευρώπη, συνδέοντας και τις δύο πλευρές της αγοράς ταυτόχρονα.
«Δώσαμε στους μεταφορείς φορτηγών, οι οποίοι δεν είναι συνηθισμένοι στις σιδηροδρομικές μεταφορές, πρόσβαση στις διατροπικές μεταφορές με λίγα μόνο κλικ», λέει ο Fürste.
Μέχρι το τέλος του έργου LIFE FIT, η πλατφόρμα ICB είχε φτάσει σε σημαντική κλίμακα - περισσότερες από 9.500 διαθέσιμες λωρίδες κράτησης σε όλη την Ευρώπη· 37 φορείς διατροπικών μεταφορών που καλύπτουν 32 χώρες· διαδρομές που εκτείνονται πέρα από την ΕΕ προς την Τουρκία και την Κίνα· 115.000 λίτρα ντίζελ που εξοικονομήθηκαν μέσω της στροφής προς τις σιδηροδρομικές μεταφορές και μειώσεις κόστους 10-20% σε διαδρομές που μετατοπίστηκαν από τις οδικές στις σιδηροδρομικές.
Ένα παράδειγμα καταδεικνύει το διπλό όφελος - η τακτική αποστολή μπαταριών από το Αμβούργο στη Νυρεμβέργη (περίπου 600 χλμ.) μεταφέρθηκε πλήρως σιδηροδρομικώς μέσω του ICB. Ο μεταφορέας μείωσε το κόστος μεταφοράς κατά 20%, εξάλειψε τις εκπομπές CO2 και διατήρησε τον ίδιο χρόνο μεταφοράς.
«Οι σιδηρόδρομοι δεν σημαίνουν απαραίτητα υψηλότερο κόστος», σημειώνει ο Φύρστε. «Μπορεί ακόμη και να πληρώνετε λιγότερα επειδή υπάρχει δυνατότητα μαζικής μεταφοράς. Έτσι, έχετε τόσο εξοικονόμηση εκπομπών όσο και οικονομικά οφέλη - το καλύτερο και των δύο κόσμων».
Αντίκτυπος του προγράμματος LIFE και της υποστήριξης C2M
Η χρηματοδότηση του προγράμματος LIFE επέτρεψε στην Rail-Flow να αναπτύξει την πλατφόρμα της σε πρώιμο στάδιο, διατηρώντας παράλληλα τόσο τους εμπορικούς όσο και τους περιβαλλοντικούς στόχους. «Η χρηματοδότηση μας βοήθησε να κατασκευάσουμε το προϊόν. Χωρίς αυτήν, πιθανότατα δεν θα μπορούσαμε να επενδύσουμε σε αυτήν την αγορά, καθώς μπορεί να χρειαστούν πέντε έως δέκα χρόνια πριν τα έσοδα από συναλλαγές καταστήσουν τέτοιες πλατφόρμες κερδοφόρες», λέει ο Dominik Fürste. «Μας επέτρεψε να κατασκευάσουμε ένα εμπορικά βιώσιμο προϊόν, προωθώντας παράλληλα την αποστολή μας να μετατοπίσουμε τις μεταφορές από τις οδικές στις σιδηροδρομικές.»
Η υποστήριξη C2M παρείχε πολύτιμη εξωτερική οπτική σε ένα κρίσιμο στάδιο ανάπτυξης. «Χρησιμοποιήσαμε τα σχόλια από την ομάδα C2M για να προσαρμόσουμε την προσέγγισή μας στην αγορά, γεγονός που έκανε το έργο πιο επιτυχημένο», εξηγεί ο Fürste. Υπογραμμίζει το όφελος των έμπειρων συμβούλων που αμφισβητούν τις υποθέσεις και βελτιώνουν τις αποφάσεις για την είσοδο στην αγορά: «Οι ειδικοί C2M ήταν ισχυροί συνεργάτες - κάτι που μπορώ πραγματικά να συστήσω σε οποιονδήποτε ιδρυτή, καθώς διευρύνει τον χώρο των λύσεων πέρα από το αρχικό επιχειρηματικό σχέδιο».
Η υποστήριξη για το LIFE FIT επικεντρώθηκε λιγότερο στον λεπτομερή επιχειρηματικό σχεδιασμό και περισσότερο στη στρατηγική τοποθέτηση και στις επιλογές εισόδου στην αγορά, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου προσέγγισης του κοινού-στόχου και της ιεράρχησης των πρώτων υιοθετών. «Βοηθάει να εξετάζουν εξωτερικοί εμπειρογνώμονες την προσέγγισή σας από έξω και να αξιολογούν εάν έχει νόημα συνολικά», καταλήγει ο Dominik Fürste.
Πώς το LIFE βοηθά έργα που είναι κοντά στην αγορά
Η πρωτοβουλία LIFE «κοντά στην αγορά» υποστηρίζει τους δικαιούχους του LIFE στην προώθηση των καινοτόμων πράσινων λύσεών τους στην αγορά. Οι δικαιούχοι αποκτούν πρόσβαση σε μια ειδική ομάδα υποστήριξης με εκτεταμένη εμπειρία, η οποία προσφέρει επιχειρηματική καθοδήγηση, συμβουλευτικές υπηρεσίες για την ανάπτυξη επιχειρηματικής στρατηγικής, καθοδήγηση σε παρουσιάσεις και επαφές με ειδικούς, μεταξύ άλλων υπηρεσιών.
