Από το 1923, το τελεφερίκ έχει μεταφέρει εκατομμύρια ανθρώπους στην κορυφή του λόφου Πενάνγκ για να γνωρίσουν τη χλωρίδα και την πανίδα.
Ανάμεσά τους ήταν διακεκριμένοι καλεσμένοι όπως η αείμνηστη βασίλισσα Ελισάβετ Β', ο αυτοκράτορας και αυτοκράτειρα της Ιαπωνίας και ο πρίγκιπας της Καμπότζης.
Από τα βαγόνια ατμομηχανών στα παλιά χρόνια μέχρι τα σύγχρονα βαγόνια αυτές τις μέρες, ο σιδηρόδρομος Penang Hill έχει φτάσει σε ορόσημο καθώς συμπληρώνει 100 χρόνια ζωής σήμερα.
Ο γενικός διευθυντής της Penang Hill Corporation (PHC) Datuk Cheok Lay Leng είπε ότι το δείγμα της εκτίμησης είναι να γιορτάσει τη σιδηροδρομική υπηρεσία που ξεκίνησε το 1923.
«Γιορτάζουμε τα 100 χρόνια λειτουργίας του τελεφερίκ και του ρόλου του στη μεταμόρφωση της κοινωνικής οικονομίας του Ayer Itam.
«Το σύστημα τελεφερίκ έπαιξε σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια του αιώνα για να μεταμορφώσει το τοπίο και να συμβάλει επίσης στον τουρισμό.
«Προς το παρόν, δεχόμαστε σχεδόν δύο εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως και περίπου το 35% από αυτούς είναι διεθνείς τουρίστες», είπε όταν συναντήθηκε στον κάτω σταθμό χθες.
Εκτός από τη διανομή δωρεάν σημάτων, θα υπάρχουν επίσης παραστάσεις από το The Penneo Band, εμφάνιση της μασκότ του Penang Hill Tupai και δώρα με γλυπτά με μπαλόνια στον σταθμό από τις 10 το πρωί έως το μεσημέρι.
Ένα μεγάλο διακοσμητικό έργο τέχνης ύψους 2 μέτρων για την 100η επέτειο του σιδηροδρόμου έχει επίσης στηθεί στον κυκλικό κόμβο στο Ayer Itam για να χαιρετήσει τους αυτοκινητιστές.
Ο Cheok είπε ότι το έργο τέχνης, το οποίο φωτίζεται τη νύχτα, θα ζωντανέψει τη γιορτή στην κοινότητα.
«Η περιοχή Ayer Itam ξεκίνησε στα τέλη του 18ου αιώνα, λίγο μετά την ίδρυση του νησιού Penang από τον Captain Francis Light το 1786. Το όνομα λέγεται ότι προήλθε από το θολό νερό του ποταμού Ayer Itam.
Σημείωσε ότι η βρετανική διοίκηση είχε μετατρέψει αυτό το μέρος, συμπεριλαμβανομένου του λόφου Penang, σε έναν ακμάζοντα γεωργικό κόμβο και φάρμες μπαχαρικών.
«Μέχρι σήμερα, στον λόφο εξακολουθούν να καλλιεργούνται φρούτα και λαχανικά. Στη συνέχεια, τα φρέσκα προϊόντα κατεβαίνουν στις υγρές αγορές.
«Υπάρχει μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ Penang Hill και Ayer Itam. Τις πρώτες μέρες, το τελεφερίκ ήταν η σανίδα σωτηρίας για τους αγρότες για να μειώσουν τις αποδόσεις τους», είπε.
Από τις αρχές του τρέχοντος έτους, η PHC έχει πραγματοποιήσει διάφορα προγράμματα όπως η εισαγωγή νέων εισιτηρίων για γρήγορη λωρίδα, ένα νέο περιτύλιγμα στο τελεφερίκ, η κυκλοφορία του βιβλίου The Great Hill, η πώληση αναμνηστικών γραμματοσήμων και η δημιουργία εκθέσεων καθώς και τοιχογραφίες όπως μέρος της γιορτής.
Στο λόφο Penang που κατατάσσεται ως η κορυφαία τουριστική παγίδα στην Ασία και ένατη παγκοσμίως από την αμερικανική καθημερινή εφημερίδα USA Today, ο Cheok είπε ότι η συνεχής επιστροφή των επισκεπτών ήταν απόδειξη της οικονομικής προσιτότητας και της βιωσιμότητας του να φέρει τους ανθρώπους πιο κοντά στη φύση.
Είπε ότι τα δεδομένα της καθημερινής μπορεί να μην έχουν αναλυθεί σωστά, καθώς το άρθρο βασίστηκε σε κριτικές από μία μόνο πηγή - την πλατφόρμα κριτικών Google.
«Με βάση το σύνολο των 3.737 κριτικών που ελήφθησαν, μόνο 21 θεώρησαν ότι ήταν μια τουριστική παγίδα και έξι είπαν ότι ήταν υπερεκτιμημένο.
«Τα τελευταία πέντε χρόνια έχουν καταγραφεί πάνω από πέντε εκατομμύρια επισκέπτες, ορισμένοι ακόμη και κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19.
Ο Cheok υποσχέθηκε ότι η PHC θα προσπαθήσει να συνεχίσει να είναι ένα θέρετρο με βάση τη φύση χωρίς να το αναπτύξει υπερβολικά και να παίξει ρόλο στην ενίσχυση της υποδομής και στην παροχή βασικών ανέσεων για την εξυπηρέτηση των επισκεπτών.
«Σε σύγκριση με άλλες εμβληματικές διαδρομές με τελεφερίκ σε όλο τον κόσμο, τα εισιτήρια στο λόφο Πενάνγκ είναι φθηνότερα και οι γραμμές είναι από τις πιο απότομες σιδηροδρομικές λειτουργίες στον κόσμο με μήκος περίπου 2 χλμ. μέχρι το λόφο», είπε.
.thestar.com.my
