Ένα φιάσκο όπως το HS2 στην Βρετανία δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί εδώ – το γρήγορο δίκτυο τρένων μας είναι τόσο δημοφιλές που καμία ισπανική κυβέρνηση δεν θα τολμούσε να το παρατήσει
Μαρία Ραμίρεζ
Όταν ήμουν παιδί, τη δεκαετία του 1980, ήταν σχεδόν αδιανόητο να πάρω το τρένο για να ταξιδέψω ανάμεσα στις περισσότερες πόλεις της Ισπανίας . Η προεπιλογή ήταν ένα αυτοκίνητο ή ένα λεωφορείο. Και στη δεκαετία του 1990, ένα σιδηροδρομικό ταξίδι περιελάμβανε ένα παλιό, ερειπωμένο και συμφορημένο τρένο. Τώρα είναι σχεδόν αδιανόητο να μην πάρετε το τρένο αν θέλετε να πάτε από τη Μαδρίτη στη Βαρκελώνη, τη Σεβίλλη ή τη Βαλένθια.
Η χώρα κατάφερε να δημιουργήσει το μεγαλύτερο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας στην Ευρώπη και το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο, εκτείνοντας τώρα περίπου 2.500 μίλια (4.000 km) (και εξακολουθεί να επεκτείνεται). Συγκριτικά, η Γαλλία έχει κατασκευάσει 1.740 μίλια (2.800 χλμ.) και η Βρετανία – που εξακολουθεί να συμβιβάζεται με το τελευταίο της φιάσκο υψηλής ταχύτητας – 68 (110 χλμ.).
Αξίζει να αναλογιστούμε την εμπειρία της Ισπανίας και αν υπάρχουν μαθήματα για άλλες χώρες. Με οποιοδήποτε πρότυπο, η έκταση του δικτύου στην Ισπανία είναι ένα επίτευγμα που μπορεί να εντοπιστεί άμεσα σε έναν συνδυασμό ασυνήθιστης πολιτικής συναίνεσης και χρηματοδότησης από την ΕΕ. Αλλά είναι ένας μετασχηματισμός που άλλαξε επίσης τις ζωές των ανθρώπων – τα τρένα είναι όλο και πιο γρήγορα ο πιο γρήγορος και φθηνός τρόπος για να ταξιδέψετε σε όλη τη χώρα. Περισσότερα από 300 τρένα υψηλής ταχύτητας λειτουργούν καθημερινά. Είναι σχεδόν πάντα στην ώρα τους . (Εάν ένα τρένο υψηλής ταχύτητας Renfe καθυστερήσει περισσότερο από 15 λεπτά, λαμβάνετε επιστροφή του 50% του κόστους του εισιτηρίου σας. Εάν η καθυστέρηση υπερβαίνει τα 30 λεπτά, λαμβάνετε πλήρη επιστροφή χρημάτων.)
Γράφω αυτό το κομμάτι, για παράδειγμα, σε ένα τρένο υψηλής ταχύτητας από τη Μαδρίτη στη Βαρκελώνη. Το ταξίδι διαρκεί δυόμισι ώρες και καλύπτει σχεδόν 400 μίλια (620 χιλιόμετρα), πλησιάζοντας την απόσταση μεταξύ Λονδίνου και Εδιμβούργου. Πλήρωσα 19 ευρώ, πολύ λιγότερο από το κόστος μιας διαδρομής με ταξί από το κέντρο της Μαδρίτης στο αεροδρόμιο ή τον ναύλο του τρένου για το σιδηροδρομικό ταξίδι διάρκειας τεσσερισήμισι ωρών μεταξύ Λονδίνου και Εδιμβούργου.
Δεν είναι όλες οι διαδρομές φθηνές και καλά εξυπηρετούμενες, αν και ο έντονος ανταγωνισμός, χαρακτηριστικό από την απελευθέρωση της αγοράς, συνήθως σημαίνει ότι οι επιβάτες μπορούν να βρουν τιμές ευκαιρίας και μια σειρά από επιλογές ταξιδιού στη διαδρομή Μαδρίτη προς Βαρκελώνη καθώς και για ταξίδια σε πόλεις όπως όπως η Βαλένθια και η Σεβίλλη. Το δίκτυο αντικατοπτρίζει επίσης επίμονες ανισότητες σε όλη τη χώρα, αλλά μπορείτε να φτάσετε στις περισσότερες μεγάλες πόλεις της Ισπανίας σε τρεις ώρες ή λιγότερο από τη Μαδρίτη με τρένο υψηλής ταχύτητας.
Τα τρένα είναι συνεχώς γεμάτα –σπάζοντας ρεκόρ αριθμού επιβατών τα τελευταία δύο χρόνια– και μεγάλα έργα βρίσκονται σε εξέλιξη για την ενίσχυση των σταθμών και τη δημιουργία χωρητικότητας για περισσότερα τρένα. Αυτό αναμένεται τώρα από τις σιδηροδρομικές μεταφορές στην Ισπανία. Έτσι, το άκουσμα για μερική ακύρωση του HS2 στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πολύ περίεργο για τους Ισπανούς – και τα επιχειρήματα της βρετανικής κυβέρνησης κατά της επέκτασης ήταν ακόμη πιο δυσνόητα.
Τα τρένα υψηλής ταχύτητας έχουν μεταμορφώσει τις τύχες των πόλεων σε όλη την Ισπανία από το άνοιγμα το 1992 της πρώτης γραμμής, μεταξύ Μαδρίτης και Σεβίλλης, που εκείνη τη χρονιά φιλοξένησε την Expo 92 . Οι άνθρωποι που ζουν σε μεσαίου μεγέθους αστικά κέντρα, ειδικότερα, έχουν γίνει μάρτυρες αυξημένου τουρισμού και εισροής μετακινούμενων και απομακρυσμένων εργαζομένων. Ορισμένες πόλεις περιγράφονται τώρα ακόμη και ως «πόλεις AVE», μια αναφορά στο όνομα της δημόσιας υπηρεσίας υψηλής ταχύτητας ( ave που σημαίνει «πουλί» στα Ισπανικά).
Πάρτε το León, μια βόρεια πόλη 120.000 κατοίκων, με γερασμένο πληθυσμό, φθίνουσα μεταβιομηχανική οικονομία και διάσημο γοτθικό καθεδρικό ναό. Από την άφιξη του τρένου υψηλής ταχύτητας το 2015, χρειάζονται λιγότερο από δύο ώρες για να φτάσετε μεταξύ Μαδρίτης και Λεόν και ο τουρισμός ανθεί . Αν και οι ναύλοι δεν είναι τόσο χαμηλοί όσο σε άλλα δρομολόγια, είναι εύκολο να κάνετε έστω και ένα ημερήσιο ταξίδι από την ισπανική πρωτεύουσα. Πριν από είκοσι χρόνια, το ίδιο ταξίδι κράτησε σχεδόν πέντε ώρες.
Η Ισπανία υπέφερε από τις οικονομικές επιπτώσεις της πανδημίας όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο και η εξ αποστάσεως εργασία έχει γίνει κοινή. Αλλά η αλλαγή της ρουτίνας έχει φέρει περισσότερους επιβάτες στα τρένα, όχι λιγότερους, όπως πρότεινε η βρετανική κυβέρνηση ως λόγος για τον αποκλεισμό περαιτέρω κατασκευής τρένων υψηλής ταχύτητας.
Πώς τα κατάφερε λοιπόν η Ισπανία; Η χρηματοδότηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης ήταν σίγουρα μια αλλαγή του παιχνιδιού. Ήταν διαθέσιμο και σε άλλες χώρες, αλλά η Ισπανία ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική στη χρήση του για υποδομές. Η χώρα έχει ξοδέψει περίπου 57,2 δισ. ευρώ για την κατασκευή του δικτύου της, με ένα στα τέσσερα ευρώ να προέρχεται από χρηματοδότηση της ΕΕ. Απαιτούσε ακόμη μια ισχυρή δημόσια δέσμευση και των δύο κεφαλαίων για την κατασκευή και για την επιδότηση χαμηλών τιμών. Οι ιδιωτικές εταιρείες δεν μπήκαν στην εικόνα έως ότου η υπηρεσία ήταν αξιόπιστη και εκτεταμένη. Το σιδηροδρομικό δίκτυο εξακολουθεί να βρίσκεται σε δημόσια χέρια.
Ένα τρένο υψηλής ταχύτητας AVE στο σιδηροδρομικό σταθμό Barcelona-Sants, Φεβρουάριος 2023. Φωτογραφία: Josep Lago/AFP/Getty Images
Το κόστος κατασκευής ήταν χαμηλότερο από ό,τι στη Βρετανία, εν μέρει λόγω της χαμηλότερης πυκνότητας πληθυσμού. Δεν χρειάζεται να εκτοπίσετε κοινότητες στις σχεδόν άδειες πεδιάδες που περνούν πολλά τρένα. Ωστόσο, το ορεινό ανάγλυφο σημαίνει ότι ορισμένες διαδρομές έχουν αποδειχθεί δαπανηρές και έχουν επίσης σημαντικές καθυστερήσεις.
Η διαδρομή προς την Αστούριας στη βόρεια Ισπανία, είναι ένα παράδειγμα. Το τελευταίο σκέλος, από το León, θα ξεκινήσει να λειτουργεί αυτόν τον Νοέμβριο – 20 χρόνια μετά την έναρξη του σχεδιασμού . Αυτό το σκέλος κατέληξε να κοστίζει 4 δισεκατομμύρια ευρώ για μόλις 30 μίλια (50 χιλιόμετρα) γραμμής, πέντε φορές το μέσο κόστος για τις σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας στην Ισπανία. Το έργο δημιούργησε επίσης πλημμύρες και ελλείψεις νερού και το υπερβολικό κόστος προκάλεσε τόσο δημόσια κριτική όσο και νομικό έλεγχο . Καμία κυβέρνηση όμως δεν το έβαλε κάτω. Τώρα η Asturias αναμένει να διπλασιάσει τον αριθμό των ατόμων που χρησιμοποιούν τις σιδηροδρομικές υπηρεσίες της και να αυξήσει τη μεταφορά εμπορευμάτων σιδηροδρομικώς.
Στη Χώρα των Βάσκων και την Καταλονία
Άλλες προκλήσεις περιλαμβάνουν την τρομοκρατία και το σαμποτάζ στη Χώρα των Βάσκων και την Καταλονία . Αλλά η ευρεία πολιτική συναίνεση υπέρ της ανάπτυξης περισσότερων σιδηροδρομικών γραμμών επικράτησε. Οι συντηρητικοί και οι σοσιαλιστές υπήρξαν εξίσου ενθουσιώδεις, και οι πρωθυπουργοί από όλο το πολιτικό φάσμα ήταν πρόθυμοι να εγκαινιάσουν τις νέες διαδρομές, χρησιμοποιώντας τις συχνά ως προεκλογικές υποσχέσεις. Όπως σε άλλες χώρες, η πολιτική δεξιά αντιτίθεται στις ζώνες με χαμηλές εκπομπές ρύπων και στις ζώνες πεζών και θα προτιμούσε να δώσει προτεραιότητα στα αυτοκίνητα στη Μαδρίτη και σε άλλες πόλεις – αλλά κανένας πολιτικός δεν θα τολμούσε να αμφισβητήσει τα τρένα υψηλής ταχύτητας, τέτοια είναι η δημοτικότητά τους. Οι συζητήσεις που προκύπτουν τείνουν να επικεντρωθούν στο γιατί μια συγκεκριμένη πόλη δεν διαθέτει σιδηροδρομική σύνδεση τόσο καλή ή φθηνή όσο αυτή της γειτόνισσας.
Οι ισχυρές περιφερειακές κυβερνήσεις της Ισπανίας ήταν επίσης καθοριστικές για την ανάπτυξη του δικτύου. Καθώς ο Pedro Sánchez αναζητά κοινοβουλευτική υποστήριξη για να σχηματίσει νέα κυβέρνηση, μια επαναλαμβανόμενη απαίτηση από το περιφερειακό κόμμα των Βάσκων είναι να επιταχυνθούν οι εργασίες για τη σύνδεση μεταξύ Μπιλμπάο και Σαν Σεμπαστιάν, δύο από τις λίγες μεγάλες πόλεις που δεν συνδέονται ακόμη με σιδηρόδρομο υψηλής ταχύτητας.
Ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας δεν πρόκειται να λύσει κάθε πρόκληση μεταφορών. Τα τοπικά δίκτυα τρένων στην Ισπανία παραμένουν αργά και συχνά μαστίζονται με προβλήματα, ιδιαίτερα στην Καταλονία. Ορισμένες περιοχές, συχνά οι πιο φτωχές και οι πιο απομονωμένες, δεν εξυπηρετούνται ακόμη και από τακτικά τρένα. Η δυτική περιοχή της Εξτρεμαδούρα, που συνορεύει με την Πορτογαλία, υποφέρει εδώ και καιρό από παρωχημένες, ανεπαρκείς υπηρεσίες. Και οι επεκτεινόμενες πόλεις κοιτώνων στα περίχωρα της Μαδρίτης ή της Βαρκελώνης συχνά συνδέονται ελάχιστα με οποιαδήποτε δημόσια συγκοινωνία.
Ωστόσο, συνολικά, οι σιδηρόδρομοι της Ισπανίας κατέλαβαν την όγδοη θέση στον κόσμο στον Δείκτη του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ για το 2019 . Στην Ευρώπη, μόνο η Ελβετία, η Ολλανδία και η Φινλανδία κέρδισαν καλύτερες βαθμολογίες. Είναι μέρος της αυτοκαταφρονητικής κουλτούρας μας να παραπονιόμαστε πολύ και να πιστεύουμε ότι η «Ευρώπη» αποδίδει πάντα καλύτερα από εμάς, τόσοι πολλοί Ισπανοί δεν συνειδητοποιούν ότι το δίκτυο υψηλής ταχύτητας μας είναι το πιο εκτεταμένο στην Ευρώπη ή ότι το ΗΒ δεν πλησιάζει πουθενά για να μιμηθεί την επιτυχία της Ισπανίας. Αλλά θα ήταν επίσης δύσκολο να φανταστούν ότι ζουν χωρίς τρένα υψηλής ταχύτητας.
*Η María Ramírez είναι δημοσιογράφος και αναπληρώτρια διευθύνουσα σύνταξη του elDiario.es, ενός ειδησεογραφικού πρακτορείου στην Ισπανία
.theguardian.com
sidirodromikanea.blogspot.com
