Το σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας της Κίνας εδραιώνει την παγκόσμια κυριαρχία της.

Φωτογραφία: Σιδηρόδρομοι Κίνας

Η θεαματική άνοδος του σιδηροδρομικού δικτύου υψηλής ταχύτητας της Κίνας έχει γίνει ένα από τα πιο ισχυρά σύμβολα του οικονομικού και τεχνολογικού μετασχηματισμού της χώρας. Μέσα σε λίγες μόνο δεκαετίες, η Κίνα έχει κατασκευάσει το πιο εκτεταμένο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας στον κόσμο, επαναπροσδιορίζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι και τα αγαθά ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις.

Αυτή η ραγδαία ανάπτυξη σημαίνει όχι μόνο σύγχρονες υποδομές, αλλά και μια εθνική στρατηγική στην οποία η κινητικότητα γίνεται κινητήρια δύναμη οικονομικής ανάπτυξης. Πόλεις που απέχουν εκατοντάδες χιλιόμετρα μεταξύ τους συνδέονται πλέον σε λίγες ώρες ή και λεπτά, γεγονός που τονώνει τις επενδύσεις, τον τουρισμό και την περιφερειακή ολοκλήρωση.

Ταυτόχρονα, η συνεχιζόμενη επέκταση του σιδηροδρομικού δικτύου υψηλής ταχύτητας αντικατοπτρίζει τη φιλοδοξία της Κίνας να μειώσει την εξάρτηση από τις αεροπορικές και οδικές μεταφορές, προσφέροντας μια γρήγορη, αποτελεσματική και λιγότερο ρυπογόνα εναλλακτική λύση. Έτσι, τα τρένα υψηλής ταχύτητας δεν αποτελούν πλέον απλώς ένα μέσο μεταφοράς, αλλά ένα βασικό στοιχείο της οικονομικής ανταγωνιστικότητας και της μετάβασης σε ένα βιώσιμο σύστημα κινητικότητας.

Το δίκτυο υψηλής ταχύτητας θα επεκταθεί περαιτέρω

Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση που δημοσίευσε η UIC, με τίτλο «Atlas – High-Speed ​​Rail 2024», το παγκόσμιο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας έχει φτάσει τα 65.000 χλμ. σε λειτουργία, ενώ άλλα 16.600 χλμ. βρίσκονται σε διάφορα στάδια κατασκευής.

Και στις δύο κατηγορίες, ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης είναι η Κίνα, η οποία ήδη διέθετε 45.390 χλμ. γραμμών ικανών να φτάσουν σε μέγιστες ταχύτητες έως και 350 χλμ./ώρα. Ταυτόχρονα, η χώρα συνεχίζει να επεκτείνει το δίκτυό της με επιταχυνόμενο ρυθμό, με 8.656 χλμ. γραμμών υπό κατασκευή, ορισμένες από τις οποίες έχουν σχεδιαστεί για μέγιστες ταχύτητες 350 χλμ./ώρα και άλλες για 250 χλμ./ώρα.

Επιπλέον, η κατασκευή άλλων 3.754 χλμ. γραμμών υψηλής ταχύτητας έχει προγραμματιστεί στο πλαίσιο 16 έργων γραμμών. Από αυτά, 2.891 χλμ., ή 11 γραμμές, έχουν σχεδιαστεί για ταχύτητες 350 χλμ./ώρα και τα υπόλοιπα για ταχύτητες 250 χλμ./ώρα.Φωτογραφία: Σιδηρόδρομοι Κίνας

Η επέκταση του δικτύου υψηλής ταχύτητας της Κίνας θα συνεχιστεί, καθώς τα σχέδια προβλέπουν την κατασκευή επιπλέον 7.134 χλμ. γραμμών υψηλής ταχύτητας μακροπρόθεσμα, οι οποίες θα έχουν επίσης σχεδιαστεί για τις ίδιες δύο κατηγορίες ταχύτητας που αναφέρθηκαν παραπάνω.

Αυτή η μαζική επέκταση αντικατοπτρίζει όχι μόνο τη φιλοδοξία της Κίνας να εδραιώσει τη θέση της ως παγκόσμιου ηγέτη στον σιδηροδρομικό τομέα, αλλά και μια σαφή στρατηγική οικονομικής ανάπτυξης που βασίζεται στην ταχεία συνδεσιμότητα μεταξύ των μεγάλων αστικών κέντρων και των λιγότερο ανεπτυγμένων περιοχών.

Μειώνοντας σημαντικά τους χρόνους ταξιδιού και αυξάνοντας την κινητικότητα, το δίκτυο υψηλής ταχύτητας συμβάλλει άμεσα στην τόνωση των επενδύσεων, στην εξισορρόπηση της περιφερειακής ανάπτυξης και στον μετασχηματισμό των σιδηροδρομικών μεταφορών σε ουσιαστικό πυλώνα της σύγχρονης οικονομίας.

Το δίκτυο υψηλής ταχύτητας της Κίνας έναντι του υπόλοιπου κόσμου

Η καθοριστική στιγμή της «εποχής των σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας της Κίνας» ξεκίνησε το 2008, όταν ξεκίνησε η κατασκευή της γραμμής μεταξύ Πεκίνου και Τιαντζίν, η οποία τέθηκε σε λειτουργία το 2011, μήκους 1.318 χλμ. Σε μόλις 14 χρόνια, η Κίνα έχει ξεπεράσει οποιαδήποτε άλλη χώρα ή περιοχή, κατασκευάζοντας και θέτοντας σε λειτουργία χιλιάδες χιλιόμετρα γραμμών υψηλής ταχύτητας κάθε χρόνο. Για παράδειγμα, σε μόλις δύο χρόνια, η Κίνα άνοιξε στην κυκλοφορία 5.000 χλμ. γραμμών: ενώ το δίκτυο υψηλής ταχύτητας της Κίνας ανερχόταν σε 45.000 χλμ. στο τέλος του 2023, έφτασε τα 50.000 χλμ. μέχρι το τέλος του 2025.

Αν συγκρίνουμε την Κίνα με τον υπόλοιπο κόσμο, ξεπερνά ήδη κατά πολύ το παγκόσμιο δίκτυο υψηλής ταχύτητας τόσο όσον αφορά τις λειτουργικές γραμμές όσο και την κλίμακα και τον ρυθμό ανάπτυξης του δικτύου υψηλής ταχύτητας, αντιπροσωπεύοντας την πλειονότητα των υφιστάμενων λειτουργικών χιλιομέτρων στον κόσμο και συνεχίζοντας να επενδύει σημαντικά στην επέκτασή της.

Σύμφωνα με τις τρεις τελευταίες εκθέσεις της UIC για το παγκόσμιο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας, η Κίνα ξεπερνά τον υπόλοιπο κόσμο κάθε χρόνο:Το 2021, το λειτουργικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας της Κίνας ήταν 40.474 χλμ., ενώ το παγκόσμιο σύνολο ήταν 18.366 χλμ.

Το 2022, η Κίνα είχε δίκτυο υψηλής ταχύτητας 40.493 χλμ., ενώ ο υπόλοιπος κόσμος είχε συνολικά 18.928 χλμ.

Το 2023, η Κίνα είχε 45.390 χλμ. γραμμών υψηλής ταχύτητας και ο υπόλοιπος κόσμος είχε συνολικά 19.309 χλμ. σε λειτουργία.Η γέφυρα Tongtaiyang, η μεγαλύτερη σιδηροδρομική γέφυρα στον κόσμο. Βρίσκεται στη γραμμή υψηλής ταχύτητας Σαγκάη-Τσονγκκίνγκ-Τσενγκντού. Φωτογραφία: CRCC

Αν επεκτείνουμε τη σύγκριση στο επίπεδο μιας ολόκληρης ηπείρου, η Ευρώπη κατατάσσεται δεύτερη παγκοσμίως, αλλά σε σημαντική απόσταση από την Κίνα όσον αφορά το μήκος των δικτύων υψηλής ταχύτητας. Ενώ η Ευρώπη προχωρά με κατακερματισμένα έργα και εθνικές εξελίξεις, η Κίνα συνεχίζει να επεκτείνει το δίκτυό της με σταθερό ρυθμό, εδραιώνοντας την κυρίαρχη θέση της και επιταχύνοντας την οικονομική ολοκλήρωση των περιφερειών της.

Έτσι, σύμφωνα με τις αναφορές του UIC Atlas:Το 2021, η Ευρώπη είχε 11.990 χλμ., η Κίνα 40.474 χλμ. (διαφορά 28.484 χλμ.).

Το 2022, η Ευρώπη είχε 12.384 χλμ. και η Κίνα 40.493 χλμ. (διαφορά 28.109 χλμ.).

Το 2023, η Ευρώπη είχε 12.545 χλμ. γραμμών υψηλής ταχύτητας, ενώ η Κίνα είχε 45.390 χλμ. (διαφορά 32.845 χλμ.).

Αλλά η Κίνα προχώρησε ακόμη περισσότερο και μέχρι το τέλος του 2025, είχε ένα δίκτυο υψηλής ταχύτητας μήκους 50.000 χλμ. Αυτό το ορόσημο επιτεύχθηκε με την έναρξη λειτουργίας της γραμμής Xi'an-Yan'an (300 χλμ.) στα βορειοδυτικά της χώρας, της γραμμής Wuhan-Yichang (314 χλμ.) και της γραμμής Hangzhou-Quzhou (131 χλμ.).

Λιγότερο από δύο δεκαετίες κατασκευής

Σε μόλις 17 χρόνια, η Κίνα κατάφερε να κατασκευάσει 50.000 χλμ. γραμμών υψηλής ταχύτητας. Η ανάπτυξη του δικτύου υψηλής ταχύτητας της Κίνας ξεκίνησε το 2008 με την έναρξη λειτουργίας της πρώτης σύγχρονης γραμμής μεταξύ Πεκίνου και Τιαντζίν, μια στιγμή που σηματοδότησε την αρχή ενός πρωτοφανούς μετασχηματισμού στις σιδηροδρομικές μεταφορές. Σε λιγότερο από δύο δεκαετίες, η Κίνα κατάφερε να κατασκευάσει το πιο εκτεταμένο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας στον κόσμο, ξεπερνώντας το συνολικό μήκος παρόμοιων υποδομών σε όλες τις άλλες χώρες μαζί. Ταυτόχρονα, το κινεζικό σιδηροδρομικό σύστημα λειτουργεί μερικές από τις ταχύτερες εμπορικές υπηρεσίες στον κόσμο.

Φωτογραφία: CRCC

Ο ρυθμός ανάπτυξης παρέμεινε ραγδαίος τα τελευταία χρόνια. Κατά τη διάρκεια της πενταετούς περιόδου 2021-2025, ο εθνικός φορέας εκμετάλλευσης China State Railway έθεσε σε λειτουργία περίπου 12.000 χλμ. γραμμών υψηλής ταχύτητας, επεκτείνοντας σημαντικά την εδαφική κάλυψη. Επί του παρόντος, τα τρένα υψηλής ταχύτητας φτάνουν στο 97% των κινεζικών πόλεων με πάνω από 500.000 κατοίκους, αντανακλώντας ένα σχεδόν καθολικό επίπεδο προσβασιμότητας.

Σύμφωνα με τον εθνικό φορέα εκμετάλλευσης China State Railway, το 2025 καταγράφηκαν 4,28 δισεκατομμύρια ταξίδια στο δίκτυο, σημειώνοντας αύξηση άνω του 6,6% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, σημειώνοντας νέο ρεκόρ.

Αυτή η υποδομή επιτρέπει την πλήρη αναμόρφωση της εγχώριας κινητικότητας, καθώς αποστάσεις έως και 500 χλμ. μπορούν να καλυφθούν σε 1-2 ώρες, 1.000 χλμ. σε περίπου 4 ώρες και ταξίδια άνω των 2.000 χλμ. μπορούν να ολοκληρωθούν σε μία μόνο ημέρα. Η χωρητικότητα του συστήματος είναι εξίσου εντυπωσιακή, καθώς έως και 16 εκατομμύρια επιβάτες μπορούν να ταξιδεύουν καθημερινά - το ισοδύναμο του πληθυσμού μιας μεγάλης πόλης που κινείται καθημερινά.

Πέρα από τους αριθμούς, ο οικονομικός αντίκτυπος είναι βαθύς. Το δίκτυο υψηλής ταχύτητας όχι μόνο συνδέει τα μεγάλα αστικά κέντρα, αλλά ενσωματώνει και τις λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές στο εθνικό δίκτυο, διευκολύνοντας τις επενδύσεις, την κινητικότητα του εργατικού δυναμικού και την τοπική ανάπτυξη. Ουσιαστικά, τα τρένα υψηλής ταχύτητας έχουν γίνει ένα στρατηγικό εργαλείο μέσω του οποίου η Κίνα μειώνει τις περιφερειακές ανισότητες και ενισχύει την οικονομία της.