Γου Μινγκ-Χαν
Ο ιστορικός σιδηρόδρομος του δάσους Alishan, που κάποτε είχε πληγεί από τυφώνες και σεισμούς, ξαναρχίζει να λειτουργεί – και συμβάλλει στην αναβίωση των ορεινών χωριών, στον εορτασμό της ιθαγενούς κληρονομιάς και στον επαναπροσδιορισμό των αργών μετακινήσεων στην Ταϊβάν.
.bbc.com
Ένα ενδιαφέρον γεγονός: δεν είναι μόνο οι πόλεις που έχουν διπλούς προορισμούς. Και οι ιστορικοί σιδηρόδρομοι έχουν. Το διαπιστώνω αυτό ενώ ταξιδεύω με τον πρόσφατα ανακαινισμένο σιδηρόδρομο Alishan Forest Railway στη νοτιοδυτική Ταϊβάν , ο οποίος άνοιξε ξανά το 2024 ως τουριστικό τρένο, 118 χρόνια αφότου οι ατμομηχανές μετέφεραν για πρώτη φορά ξυλεία κατά μήκος των γραμμών του.
Ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της αποκατάστασής του είναι ο Michael Reilly, ο πρώην Βρετανός Αντιπρόσωπος στην Ταϊβάν. Είναι επίσης γραμματέας της εταιρείας για τον Ελαφρύ Σιδηρόδρομο Welshpool και τον Ελαφρύ Σιδηρόδρομο Llanfair της Ουαλίας και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, το 2022, ο Σιδηρόδρομος του Δάσους Alishan έγινε ο αδελφός σιδηρόδρομος. Η ένωση εδραιώθηκε με την παρουσίαση ενός κινητήρα ντίζελ, που κάποτε χρησιμοποιούνταν στο Alishan, και τώρα μεταφέρει παραθεριστές μέσα από τους κυματιστούς λόφους του Powys στην Ουαλία.
Με τον αριθμό των διεθνών επισκεπτών στην Ταϊβάν να αυξάνεται ραγδαία και τα νέα δρομολόγια -συμπεριλαμβανομένων πτήσεων από την Emirates, ειδικά χρονομετρημένων για να εξυπηρετούν τους ταξιδιώτες από το Ηνωμένο Βασίλειο που κατευθύνονται στην Ταϊβάν- δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί η Διοίκηση Σιδηροδρόμων της Ταϊβάν υποστήριξε τόσο πολύ την προσπάθεια. Είναι μια ευκαιρία να αναδειχθούν οι λιγότερο εξερευνημένες περιοχές του νησιού, δείχνοντας στους επισκέπτες ότι η Ταϊβάν προσφέρει περισσότερα από τον επιβλητικό πύργο Taipei 101 της Ταϊπέι και τις διάσημες νυχτερινές αγορές .
Αλλά αυτός ο σιδηρόδρομος είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό τουριστικό τρένο – παρέχει μια εικόνα για την ιστορία της Ταϊβάν, ξεκινώντας από τον αποικισμό της από την Ιαπωνία.
Γου Μινγκ-Χαν
Η διαδρομή είναι γεμάτη στροφές και σπειροειδείς διαδρομές καθώς ταξιδεύει από τις δασωμένες κορυφές της Ταϊβάν προς τα λιμάνια της (Πίστωση: Wu Ming-Han)
Ήταν το 1900, πέντε χρόνια μετά την έναρξη της αποικιακής κυριαρχίας της Ιαπωνίας στην Ταϊβάν, όταν ο Ιάπωνας τεχνικός σιδηροδρόμων Iida Toyoji ερεύνησε μια ορεινή διαδρομή για να μεταφέρει την πολύτιμη ξυλεία του Alishan από δασωμένες κορυφές στα λιμάνια της χώρας. Τα πρώτα τμήματα ολοκληρώθηκαν το 1907 και οι πρώτες μηχανές ήταν ατμομηχανές Shay - αμερικανικές ατμομηχανές ικανές να μεταφέρουν τόνους ξυλείας κατά μήκος των ατελείωτων στροφών και ελίκων. Μία από αυτές κέρδισε ένα Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες για το ταξίδι της «μακρύτερης σπειροειδούς σιδηροδρομικής γραμμής στον κόσμο». Η αρχή και το τέλος της σπείρας Dulishan απέχουν μόνο 570 μέτρα μεταξύ τους, αλλά μια υψομετρική διαφορά 233 μέτρων σημαίνει ότι τα τρένα που ταξιδεύουν σε αυτό το τμήμα πρέπει να διανύσουν 5 χιλιόμετρα ελικοειδούς γραμμής για να καλύψουν μια απόσταση 570 μέτρων σε ευθεία γραμμή.
Σιδηροδρομικά ταξίδια
Το Rail Journeys είναι μια σειρά ταξιδιών του BBC που τιμά τις πιο ενδιαφέρουσες διαδρομές με τρένο στον κόσμο και εμπνέει τους αναγνώστες να ταξιδέψουν δια ξηράς.
Άλλα επιτεύγματα της μηχανικής περιλαμβάνουν πολυάριθμες γέφυρες που εκτείνονται στις δασωμένες κοιλάδες του Αλισάν και ελικοειδείς σήραγγες σκαμμένες μέσα σε βουνά που έχουν σχηματιστεί από κατολισθήσεις. Κατά καιρούς, βρίσκω τον εαυτό μου να κοιτάζει κάτω σε τμήματα της γραμμής που πέρασα λίγο πριν, χάνοντας την ικανότητα να μετράω τον ιλιγγιώδη αριθμό των στροφών, και κάθε τόσο διακρίνω τα απομεινάρια μιας μικρής πλαγιάς ή ενός πεσμένου κυπαρισσιού - μια υπενθύμιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι μηχανικοί των σιδηροδρόμων που μοχθούν σε μια περιοχή όπου οι σεισμοί είναι σχεδόν μηνιαίο φαινόμενο.
Το 1908, η ιαπωνική εταιρεία που χρηματοδοτούσε τον σιδηρόδρομο ανέστειλε την κατασκευή, επικαλούμενη οικονομικά προβλήματα, και η Γενική Κυβέρνηση της Ταϊβάν παρενέβη. Μέχρι το 1912, οι ατμομηχανές Shay έφταναν ξανά στις ελικωτές γραμμές. Οι επιβατικές υπηρεσίες ξεκίνησαν το 1920, αλλά η ξυλεία εξακολουθούσε να είναι το κύριο φορτίο και τα τρένα σταμάτησαν τη δεκαετία του 1960, καθώς η ζήτηση για ξυλεία μειώθηκε. Μια τεράστια πυρκαγιά το 1976 και ο σεισμός Jiji το 1999 διέκοψαν τις λίγες επιβατικές υπηρεσίες που λειτουργούσαν ακόμα, αλλά το τελευταίο καρφί στο φέρετρο ήταν η καταστροφή που προκάλεσε ο τυφώνας Morakot το 2009, ο οποίος ανέστειλε όλες τις υπηρεσίες.
Γου Μινγκ-Χαν
Το πρώτο επιβατικό τρένο επέστρεψε στις γραμμές στις 29 Απριλίου 2024 (Πίστωση: Wu Ming-Han)
Ωστόσο, οι εκκλήσεις για την αποκατάσταση ολόκληρης της διαδρομής των 71 χιλιομέτρων από το Τσιάγι, όπου τα πρώτα ατμοκίνητα τρένα αναχώρησαν από τον σταθμό το 1907, μέχρι τον σταθμό Αλισάν, 2.216 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, δεν σταμάτησαν ποτέ. Ο σιδηρόδρομος είχε γίνει σανίδα σωτηρίας για τις αυτόχθονες κοινότητες κατά μήκος της διαδρομής, συνδέοντάς τες με σχολεία, γιατρούς και αγορές. Και οι τουρίστες συνέχιζαν να έρχονται για να χρησιμοποιήσουν τα λίγα τμήματα που λειτουργούσαν ακόμα.
Το 2013, με την υποστήριξη της Διοίκησης Σιδηροδρόμων της Ταϊβάν και του Γραφείου Δασοκομίας, επαναλήφθηκαν περιορισμένες λειτουργίες. Το 2019, το Υπουργείο Πολιτισμού της Ταϊβάν, επιθυμώντας να επεκτείνει τις τουριστικές του προσφορές, ανακοίνωσε τη δημιουργία του Πολιτιστικού Τοπίου Δασοκομίας και Σιδηροδρόμων Alishan. Οι εργασίες αποκατάστασης συνεχίστηκαν και στις αρχές του 2024 η διαδρομή άνοιξε ξανά στο σύνολό της. Στις 29 Απριλίου, το πρώτο επιβατικό τρένο επέστρεψε στις γραμμές.
Καθώς βρυχώμαι μέσα στα δάση του Αλισάν, γεμάτα με άρωμα κέδρου, είναι εύκολο να καταλάβω γιατί οι αρχικοί μηχανικοί δυσκολεύτηκαν. Αυτή η αλπική διαδρομή μετ' εμποδίων διαθέτει 50 γέφυρες και 77 σήραγγες. Περιστασιακά, σε ορισμένα από τα πιο απότομα τμήματα, ακούω έναν διαπεραστικό συναγερμό από την καμπίνα του τρένου - μια προειδοποίηση ότι οι τροχοί έχουν γλιστρήσει ελαφρώς. Τα μεγάλα μηχανήματα δεν έχουν πρόσβαση σε μεγάλο μέρος της απομακρυσμένης γραμμής, επομένως οι στρωτήρες του σιδηροδρόμου τοποθετήθηκαν με το χέρι. Σε κάποιο σημείο, μπαίνουμε σε μια πρόσφατα κατασκευασμένη σήραγγα. Στα αριστερά της βρίσκεται η σκοτεινή, σπηλαιώδης είσοδος της παλιάς, που τώρα βρίσκεται επικίνδυνα κοντά στην ταχέως διαβρωμένη όψη του γκρεμού.
Μία από τις πρώτες στάσεις είναι το Λουματσάν, κάποτε κέντρο παραγωγής καπνού, που τώρα περιβάλλεται από ορυζώνες. Όταν ο σιδηρόδρομος ερειπώθηκε, ο σταθμός και οι κοντινές αποθήκες καπνού έπαθαν το ίδιο. Αλλά με την αποκατάσταση των υπηρεσιών, η περιοχή έχει αναβιώσει. Ο λαμπερός νέος σταθμός, με την περίτεχνη κεραμοσκεπή του, είναι πλέον το σημείο αποβίβασης για τους επιβάτες που επισκέπτονται το κοντινό Πολιτιστικό Πάρκο Καπνού, όπου μπορούν να ρίξουν μια ματιά στο εσωτερικό των πρώην αποθηκών καπνού.
Γου Μινγκ-Χαν
Οι πεζοπόροι μπορούν να σταματήσουν για να περπατήσουν στα μονοπάτια που διασχίζουν τα δάση του Αλισάν (Πίστωση: Wu Ming-Han)
Πιο πέρα βρίσκεται το Φενκιχού, το οποίο ξεπήδησε γύρω από τον ομώνυμο σιδηροδρομικό σταθμό. Ως μία από τις μεγαλύτερες στάσεις του σιδηροδρόμου, είχε τον δικό του στρατό εργατών. «Ο σταθμός Φενκιχού ήταν πολύ πιο πολυσύχναστος στο παρελθόν», λέει ο χωρικός Λι Μάο-Σονγκ, του οποίου ο παππούς εργαζόταν ως μεταφορέας άνθρακα. Αλλά η αναγέννηση του σιδηροδρόμου βοηθά να ξαναζωντανέψει το χωριό. Σε ένα υπόστεγο ατμομηχανών στο ένα άκρο της πλατφόρμας βρίσκω μια αναπαλαιωμένη ατμομηχανή και μια έκθεση γεμάτη αντικείμενα για την ιστορία του σιδηροδρόμου.
Μια ωριαία στάση εδώ δίνει στους επιβάτες χρόνο να τεντώσουν τα πόδια τους, και είναι επίσης μια δημοφιλής στάση για τους πεζοπόρους που έρχονται για να περπατήσουν στα μονοπάτια που διασχίζουν τα δάση του Αλισάν. Ωστόσο, με αιφνιδιάζουν οι μυρωδιές που αναδύονται από τους κοντινούς πάγκους με φαγητό. Επιλέγω ένα κουτί bento με ρύζι γαλοπούλας, γαρνιρισμένο με σάλτσα σόγιας και daikon. Είναι μια τοπική λιχουδιά που κάποτε αγαπούσαν οι μηχανοδηγοί των τρένων και οι ξυλοκόποι που σταματούσαν εδώ για να ξεκουραστούν και να ανεφοδιαστούν, και τώρα οι τουρίστες, που συρρέουν στα μικροσκοπικά εστιατόρια και τους πάγκους με street food γύρω από τον σταθμό.
Ταξιδέψτε με τον σιδηρόδρομο
Ο Δασικός Σιδηρόδρομος Alishan εκτελεί καθημερινά δρομολόγια από τον σταθμό Chiayi προς τον σταθμό Alishan, με αναχώρηση στις 10:00 και άφιξη στις 14:56. Καθημερινά υπάρχει δρομολόγιο επιστροφής από το Alishan προς το Chiayi στις 11:50 και άφιξη στις 15:45. Τα εισιτήρια απλής μετάβασης ξεκινούν από περίπου 540 NT$/13 £.
Πίσω στο πλοίο, το χρυσό φως του ήλιου διαπερνά τις εκτάσεις μπαμπού (που καλλιεργούνται και συλλέγονται από την ιθαγενή φυλή Tsou του Alishan), συνοδευόμενο από ένα soundtrack από δρυοκολάπτες που χτυπούν τα ξύλα. Περισσότερα από τα μισά είδη πυγολαμπίδων της Ταϊβάν μπορούν να βρεθούν εδώ, και γιγάντιοι ιπτάμενοι σκίουροι εντοπίζονται τακτικά. Είμαι ομολογουμένως απογοητευμένος που δεν βλέπω ένα ελάφι, το οποίο ζει εδώ σε τεράστιους αριθμούς (το όνομα του σταθμού Lumachan προέρχεται από τη λέξη luman , που σημαίνει «γεμάτος ελάφια»).
Σε κάθε σταθμό, ο ελεγκτής βγαίνει από την πόρτα και δίνει ένα κουπόνι σε μια θηλιά από σχοινί σε έναν σταθμάρχη, ο οποίος δίνει πίσω ένα διαφορετικό. Η ανταλλαγή αυτή αποτελεί μνημείο για τις πρώτες ημέρες του σιδηροδρόμου, όταν η κίνηση κατά μήκος των γραμμών ελεγχόταν αυστηρά και τα τρένα μπορούσαν να προχωρήσουν στο επόμενο τμήμα μόνο όταν οι ελεγκτές είχαν στην κατοχή τους το σωστό κουπόνι. Είναι μια ιεροτελεστία που σαφώς λατρεύουν οι υπάλληλοι των σιδηροδρόμων.
Ταμάρα Χίνσον
Στο τέλος της ουράς, οι ταξιδιώτες μπορούν να εξερευνήσουν τα καταστήματα με σουβενίρ και τις τεράστιες μασκότ από υαλοβάμβακα στο χωριό Hinoki (Πίστωση: Tamara Hinson)
Αυτοί οι εργαζόμενοι θα ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου άνδρες όταν οι πρώτες ατμομηχανές μετέφεραν το φορτίο τους μέσα από τα δάση του Αλισάν. Πάνω από έναν αιώνα αργότερα, το προσωπικό των σιδηροδρόμων είναι σαφώς πιο ανάμεικτο. «Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι εργαζόμενοι των σιδηροδρόμων θα είναι άνδρες», λέει ο Λο Γιου-Τινγκ, ο οποίος βοηθά στη διαχείριση των λειτουργικών διαδρομών και προηγουμένως ήταν σταθμάρχης στον σταθμό Ζουσάν του σιδηροδρόμου, τον υψηλότερο σταθμό της Ταϊβάν. «Αλλά όταν ανέλαβα, χάρηκα πολύ που βρήκα τόσες πολλές εξειδικευμένες γυναίκες σε διαφορετικούς ρόλους».
Περισσότερα σαν αυτό:
Η Λο πιστεύει ότι η έμφαση στην ομαδική εργασία παίζει σημαντικό ρόλο. «Ως σταθμάρχης, αντιμετώπισα πολλές προκλήσεις – τη διαχείριση τρένων και προσωπικού και την αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο. Αλλά υπάρχει μεγάλη υποστήριξη για τους εργαζομένους. Αυτό μου επιτρέπει να φροντίζω τις δύο κόρες μου ενώ εργάζομαι».
Συναντώ τον Λο στο Τσιάγι, το σημείο εκκίνησης της γραμμής. Στην διπλανή πλατφόρμα, τα τρένα υψηλής ταχύτητας της Ταϊβάν περνούν αστραπιαία σαν να είναι θολά. Αντίθετα, η κόκκινη μηχανή ντίζελ του σιδηροδρόμου Alishan Forest ζωντανεύει βρυχώμενη, έτοιμη να μεταφέρει τα αναπαλαιωμένα βαγόνια της, επενδυμένα με κέδρο, προς τον ουρανό.
Το Τσιάγι είναι μια πόλη διαμορφωμένη από κέδρο και κυπαρίσσι. Στις αρχές του 1900, πολλοί σιδηροδρομικοί εργάτες ζούσαν στο κοντινό χωριό Χινόκι, όπου τα πρώην σπίτια τους από κυπαρίσσι έχουν διατηρηθεί με αγάπη. Τώρα αποτελεί πόλο έλξης για τους τουρίστες που έρχονται για να πιουν τσάι με φούσκες σε παλιά σπίτια μηχανοδηγών ή για να αγοράσουν βάζα φτιαγμένα από μπαμπού.
Έξω από ένα από τα κοντόχοντρα ξύλινα σπιτάκια στέκεται η μασκότ του σιδηροδρόμου: ένα ελάφι από υαλοβάμβακα που φοράει καπέλο του μπέιζμπολ με το λογότυπο της γραμμής. Αρχικά, το ελάφι φαίνεται ασυνήθιστη επιλογή - δεν εντόπισα ούτε ένα κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στο Αλισάν. Αλλά τα ελάφια συμβολίζουν εδώ και καιρό τη μακροζωία στην Ταϊβάν, και η γούνα τους στο χρώμα του κέδρου αντικατοπτρίζει τα δάση που διασχίζει αυτή η γραμμή. Ίσως αυτό το χαρούμενο μηρυκαστικό που φοράει καπέλο να είναι το τέλειο έμβλημα για έναν σιδηρόδρομο που αρνείται να ξεθωριάσει.