Η Liliane Lelaidier-Marton στέκεται μπροστά από το είδος του βαγονιού στο οποίο αναγκάστηκαν οι γονείς της στο Drancy της Γαλλίας, όταν απελάθηκαν στο θάνατο.
Σάρα Φέντερμαν
religionnews.com
Ο εξέχων μελετητής του Ολοκαυτώματος Ραούλ Χίλμπεργκ υπογράμμισε ότι σχεδόν όλοι οι δολοφονηθέντες σε ένα στρατόπεδο έφτασαν με τρένο, συμπεριλαμβανομένων Εβραίων, πολιτικών κρατουμένων και άλλων «ανεπιθύμητων». Από τη δεκαετία του 1990, ομάδες επιζώντων ζήτησαν από τις ευρωπαϊκές σιδηροδρομικές εταιρείες να αναγνωρίσουν και να εξιλεώσουν τον κρίσιμο ρόλο τους – μια υπενθύμιση ότι πόλεμος, γενοκτονία και άλλες φρικαλεότητες δεν μπορούν να συμβούν χωρίς εταιρική συμμετοχή.
Μια μακροχρόνια προσπάθεια συνάντησε οπισθοδρόμηση στις 21 Φεβρουαρίου 2025, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε μια απόφαση εφετείου υπέρ των επιζώντων που ζητούσαν εξιλέωση από τους κρατικούς σιδηροδρόμους της Ουγγαρίας. Το κατώτερο δικαστήριο έκρινε ότι οι ενάγοντες μπορούσαν να μηνύσουν την εταιρεία για λεηλασίες κατά τη διάρκεια της απέλασης 440.000 Εβραίων , οι περισσότεροι από τους οποίους δολοφονήθηκαν στο Άουσβιτς-Μπίρκεναου. Το Ανώτατο Δικαστήριο διαφώνησε , ωστόσο, λέγοντας ότι η υπόθεση δεν δικαιολογεί εξαίρεση από τη νομοθεσία που προστατεύει τις ξένες κυβερνήσεις από μηνύσεις στα δικαστήρια των ΗΠΑ.
Το προσωπικό των SS επιλέγει τους Ούγγρους Εβραίους για ζωή ή θάνατο μετά την άφιξή τους στο Άουσβιτς.
Ακόμη και χωρίς νομικές αποφάσεις, ωστόσο, οι επιζώντες έχουν μερικές φορές κινητοποιήσει αρκετή δημόσια υποστήριξη για να αναγκάσουν τις σιδηροδρομικές εταιρείες να αντιμετωπίσουν τη συνενοχή τους.
Έγραψα ένα βιβλίο για μια τέτοια περίπτωση: τους πολλαπλούς ρόλους των γαλλικών εθνικών σιδηροδρόμων στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και τον 30ετή αγώνα της εταιρείας να επανορθώσει. Έσκαψα αρχεία και νομικά έγγραφα και μίλησα με περισσότερους από 120 ειδικούς – συμπεριλαμβανομένων ιστορικών, νομοθετών, στελεχών και περισσότερων από 90 επιζώντων του Ολοκαυτώματος – για το ποιες υποχρεώσεις, αν υπάρχουν, πιστεύουν ότι έχουν οι σιδηρόδρομοι σήμερα.
Οι δραστηριότητες των γαλλικών εθνικών σιδηροδρόμων εν καιρώ πολέμου και η αργή μετάβαση στην υπευθυνότητα με βοήθησαν να κατανοήσω καλύτερα και να διατυπώσω παραγωγικούς τρόπους με τους οποίους οι εταιρείες μπορούν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις για εξιλέωση δεκαετίες ή περισσότερες μετά τα γεγονότα.
Ο συγγραφέας βρίσκεται στο πλευρό του Daniel Urbejtel, ενός από τους νεότερους ανθρώπους που επέζησαν της απέλασης στο Άουσβιτς.
Πολλαπλοί ρόλοι εν καιρώ πολέμου
Η γαλλική εταιρεία σιδηροδρόμων, γνωστή ως SNCF, έπαιξε περισσότερους από έναν ρόλους κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ανάλογα με τα γεγονότα στα οποία εστιάζεις, μπορείς να δεις την εταιρεία ως θύμα, ήρωα ή δράστη.
Με περίπου 500.000 υπαλλήλους εκείνη την εποχή, η εταιρεία βρέθηκε στο στόχαστρο της ναζιστικής κατοχής. Όταν η Γαλλία συνθηκολόγησε με τη Γερμανία στις 22 Ιουνίου 1940, η χώρα χωρίστηκε σε κατεχόμενες και ελεύθερες ζώνες και οι γαλλικοί εθνικοί σιδηρόδρομοι τέθηκαν υπό τη γερμανική διοίκηση.
Σε αντίθεση με εταιρείες όπως η Hugo Boss, που κατασκεύαζαν ναζιστικές στολές , η SNCF δεν ωφελήθηκε οικονομικά από την κατοχή. Αντίθετα, οι Γερμανοί σπάνια πλήρωναν στη σιδηροδρομική εταιρεία όλα τα οφειλόμενα ποσά. Οι μηχανές καταστράφηκαν, περίπου 24.000 σιδηροδρομικοί εργάτες στάλθηκαν σε καταναγκαστική εργασία και 2.229 εργαζόμενοι σιδηροδρόμων δολοφονήθηκαν .
Μετά τον πόλεμο ήρθαν στο φως οι πράξεις των γενναίων σιδηροδρομικών. Μερικά τρένα επιβράδυναν έτσι ώστε οι απελαθέντες να μπορούν να πηδήξουν. μερικοί βρήκαν άλλους τρόπους για να διευκολύνουν τις αποδράσεις. Κοντά στην πόλη της Λιλ, ορισμένοι εργαζόμενοι του SNCF βοήθησαν να σωθούν δεκάδες εβραϊκά παιδιά . Το πιο σημαντικό, ορισμένοι εργάτες συντονίστηκαν με τη Γαλλική Αντίσταση την D-Day, σαμποτάροντας τα τρένα για να αποτρέψουν τα γερμανικά όπλα να φτάσουν στις παραλίες της Νορμανδίας και να πολεμήσουν τους Συμμάχους.
Μετά τον πόλεμο, το SNCF ενίσχυσε ηρωικές ιστορίες με τη βοήθεια της γαλλικής κυβέρνησης, χρησιμοποιώντας μια ταινία, φυλλάδια και άλλα μέσα.
«La Bataille du Rail», μια ταινία του 1946 για τους Γάλλους εργάτες σιδηροδρόμων κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Αυτές οι ιστορίες είναι αληθινές – ακόμα κι αν αυτοί οι εργαζόμενοι αποτελούσαν λιγότερο από το 1% του εργατικού δυναμικού. Σίγουρα, κάποιες ιστορίες δεν ειπώθηκαν ποτέ. Αλλά ακόμα κι αν διπλασιάσουμε ή τριπλασιάσουμε τον αριθμό, μια τέτοια αντίσταση ήταν μια εξαίρεση, όχι ο κανόνας.
Ανώτερα στελέχη ανέφεραν πράξεις δολιοφθοράς και έκαναν ελάχιστα για να σώσουν τους Εβραίους συναδέλφους τους. Στην πραγματικότητα, η Vichy France –η κυβέρνηση συνεργασίας εν καιρώ πολέμου– έθεσε τον επικεφαλής του SNCF, Pierre-Eugene Fournier , υπεύθυνο για την εκκαθάριση εβραϊκών επιχειρήσεων . Το έκανε αποτελεσματικά και παραπονέθηκε μόνο για γερμανική παρέμβαση .
Οι Γάλλοι Εβραίοι αναγκάζονται σε ένα τρένο κατά τη διάρκεια απελάσεων στη Μασσαλία τον Ιανουάριο του 1943.
Το SNCF μετέφερε περίπου 76.000 Εβραίους εκτοπισμένους με εμπορικά αυτοκίνητα στα γερμανικά σύνορα, όπου ένας ναζιστής οδηγός τρένου τους μετέφερε στον θάνατο . Αν και είναι πιθανό η εταιρεία να μην κατάλαβε τη μαζική δολοφονία που συνέβη στο Άουσβιτς ή σε άλλους καταυλισμούς, οι οδηγοί γνώριζαν ότι μετέφεραν απρόθυμους επιβάτες στριμωγμένους με λίγο φαγητό, νερό ή αέρα σε ακραίες καιρικές συνθήκες χωρίς να σταματήσουν. Τα τρένα απέλασης συνεχίστηκαν για δύο μήνες μετά την D-Day.
Πιέστε για δικαιοσύνη
Ωστόσο, η εικόνα της SNCF ως μέρος της Αντίστασης έζησε στη Γαλλία μέχρι τη δεκαετία του 1990, όταν οι επιζώντες προσέγγισαν για πρώτη φορά την εταιρεία για εξιλέωση . Η SNCF διέφυγε της νομικής ευθύνης, αλλά η δημόσια πίεση ανάγκασε την εταιρεία να απαντήσει. Αν και ποτέ δεν αποζημίωσε άμεσα τα θύματα, το SNCF ανέθεσε μια ανεξάρτητη μελέτη, άνοιξε το αρχείο του στο κοινό, έκανε δηλώσεις λύπης και συνέβαλε στον εορτασμό και την εκπαίδευση του Ολοκαυτώματος.
Ένα ζευγάρι παντρεμένο για περισσότερα από 50 χρόνια ανακάλυψε ότι οι πατεράδες τους απελάθηκαν στο ίδιο τρένο.
Στη συνέχεια, η συζήτηση πέρασε από τα γαλλικά σύνορα. Το 2014, αφού οι επιζώντες του Ολοκαυτώματος διαμαρτυρήθηκαν για τις προσφορές του SNCF για συμβάσεις στις ΗΠΑ, Γάλλοι και Αμερικανοί πρεσβευτές δημιούργησαν ένα ταμείο 60 εκατομμυρίων δολαρίων για να αποζημιώσουν τους επιζώντες που δεν καλύπτονταν από άλλα προγράμματα.
Το ταξίδι του SNCF προς τη λογοδοσία ενθάρρυνε συζητήσεις που αφορούσαν σιδηροδρομικές εταιρείες στην Ολλανδία , το Βέλγιο και την Ουγγαρία , οι οποίες είχαν επίσης μεταφέρει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους στον θάνατο.
Το 2019, ο επιζών του Ολοκαυτώματος Salo Muller άσκησε επιτυχώς πιέσεις στους κρατικούς σιδηροδρόμους της Ολλανδίας για μια απολογία και αποζημίωση για τους απελαθέντες. Η εταιρεία έδωσε 15.000 ευρώ – περίπου 16.500 δολάρια – σε κάθε επιζώντα που είχε αναγκαστεί να πληρώσει το δικό του εισιτήριο για να μεταφερθεί υπό φρικτές συνθήκες στα στρατόπεδα θανάτου. Στην περίπτωση των νεκρών επιζώντων, ο σιδηρόδρομος πρόσφερε το μισό ποσό στους κληρονόμους.
Η Liliane Lelaidier-Marton μπροστά από ένα μνημείο στο Drancy της Γαλλίας, όπου απελάθηκε ο πατέρας της.
Το 2012, ο ιστορικός Michael Marrus με προσκάλεσε να συμμετάσχω μαζί του στο Corporate Liability for Human Rights Violations, ένα συνέδριο στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. Εκεί, χτύπησε τα χέρια του στο τραπέζι και φώναξε στους ανώτερους συναδέλφους του, «Δεν πρόκειται για τα χρήματα!»
Οι δικαστικές αποφάσεις και οι οικονομικές πληρωμές γίνονται πρωτοσέλιδα και δημιουργούν σημαντικά προηγούμενα. Αλλά οι συνεντεύξεις μου με επιζώντες επιβεβαίωσαν το πνεύμα των λόγων του Marrus: «Οι άνθρωποι θέλουν να ξεκαθαρίσουν τα δεδομένα, να πουν την ιστορία και η ιστορία τους να αποτελεί προειδοποίηση».
Η Liliane Lelaidier-Marton με πήγε στο Shoah Memorial στο Drancy της Γαλλίας, όπου οι γονείς της είχαν φυλακιστεί πριν από την απέλαση. Εκτίμησε τα μνημεία και το κέντρο επισκεπτών, που αναγνωρίζουν την απώλειά της και τον πόνο τους. Η Renée Fauguet-Zejgman και εγώ πήγαμε σε μια τελετή στο Παρίσι μαζί για να διαβάσει το όνομα του δολοφονηθέντος πατέρα της – μια ευκαιρία που χρηματοδοτήθηκε, εν μέρει, από το SNCF. Ο Daniel Urbejtel, ένας από τους νεότερους που επέζησαν από το Άουσβιτς, δεν κράτησε ιδιαίτερο θυμό κατά των σιδηροδρόμων. Αλλά όταν του είπα για τη δήλωση λύπης τους και τη χρηματοδότηση χώρων μνημείων, είπε, «Χαίρομαι που το έκαναν αυτό».
Η Renée Fauguet-Zejgman δείχνει το όνομα του πατέρα της σε ένα μνημείο στο Παρίσι.
Ο Leo Bretholz , ο οποίος πήδηξε από ένα τρένο της SNCF με προορισμό το Άουσβιτς, ήθελε μια προφορική αναγνώριση της ζημιάς και μια συγγνώμη μαζί με αποζημίωση. Ο Στάνλεϊ Καλμάνοβιτς , ο οποίος έλαβε πάνω από 200.000 δολάρια από τον διακανονισμό του 2014 για την απέλασή του στο Άουσβιτς, μου είπε: «Τα χρήματα ήρθαν σε μια καλή στιγμή στη ζωή μου… αλλά αυτό δεν είναι διευθέτηση συνείδησης». Ήξερε ότι η σιδηροδρομική εταιρεία προσπαθούσε να κερδίσει συμβόλαια με τις ΗΠΑ και είδε τα χρήματα ως έναν τρόπο να απομακρύνει τους επιζώντες από τη μέση.
Πέρα από τα κίνητρα, ο Kalmanovitz αναρωτήθηκε τι περιμένει ο κόσμος σήμερα από τους εργάτες του SNCF κατά τη διάρκεια του πολέμου. Είπε, "Τι έπρεπε να κάνει ο γαλλικός σιδηρόδρομος; Κάποιος έχει ένα όπλο στο κεφάλι σου, τι κάνεις; Παίρνεις τη σφαίρα; Τότε, αν πάρουν όλοι μια σφαίρα, ποιος μένει;"
Οι ιστορικοί γνωρίζουν μόνο έναν Γάλλο μηχανοδηγό που αψήφησε τις εντολές να οδηγήσει το τρένο του. Ο Léon Bronchart αρνήθηκε να οδηγήσει ένα τρένο γεμάτο είτε Γερμανούς στρατιώτες είτε πολιτικούς κρατούμενους. Έχασε το μπόνους και τον τίτλο του, αλλά όχι τη ζωή του.
Ενώ αρκετοί επιζώντες με τους οποίους μίλησα ήθελαν η SNCF να εξιλεωθεί, άλλοι εξέφρασαν επιφυλάξεις σχετικά με τη λογοδοσία της σημερινής εταιρείας για τις ενέργειες των προκατόχων της.
Χιλιάδες Εβραίοι γύρω από το Παρίσι συνελήφθησαν τον Ιούλιο του 1942, μεταξύ των οποίων περισσότερα από 4.000 παιδιά. Οι περισσότεροι εκτοπίστηκαν αργότερα στο Άουσβιτς.
Επαναφορά της αξιοπρέπειας
Σήμερα, ορισμένες εταιρείες προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τις σχέσεις τους με μαζικές φρικαλεότητες: όχι μόνο το Ολοκαύτωμα, αλλά και άλλες γενοκτονίες, το διατλαντικό δουλεμπόριο , την αποικιοκρατία και ακόμη και την οικολογική καταστροφή.
Ενθαρρύνω τις εταιρείες, τα ιδρύματα και τους πρεσβευτές να επικεντρωθούν στην αντιμετώπιση της βλάβης , αντί στον υπολογισμό του ποσοστού ενοχής ή συνενοχής του ιδρύματός τους. Αυτοί οι δύσκολοι –αν όχι αδύνατοι– υπολογισμοί αποσπούν την προσοχή των ιδρυμάτων από το να στηρίξουν τους αθώους ανθρώπους που παλεύουν με τα επακόλουθα και να αποτρέψουν μελλοντικές βλάβες.
Αν και τα χρήματα έχουν σημασία, οι άνθρωποι θέλουν επίσης να αποκατασταθεί η αξιοπρέπειά τους και να αναγνωριστεί η ταλαιπωρία τους – και οι εταιρείες μπορούν να κάνουν αυτό το έργο χωρίς να τους ζητήσουν μηνύσεις. Όταν το κάνουν μόνοι τους, τα ενδιαφερόμενα μέρη βλέπουν τις προσπάθειές τους ως απόδειξη ηθικής συνείδησης παρά ως οικονομική αναγκαιότη
Αυτή η αναδρομή ενθαρρύνει τα ενδιαφερόμενα μέρη να εξετάσουν πώς μπορούν να κριθούν οι σημερινές εταιρικές ενέργειες τα επόμενα χρόνια. Οι μελλοντικές γενιές θα γιορτάζουν ή θα συγχωρούν τη χρήση των φυσικών πόρων, τις εργασιακές πρακτικές ή οποιαδήποτε συμμετοχή στις απελάσεις της εποχής τους;