Τηλεοπτικό ταξίδι με τρένο γύρω από τις Βαλκανικές χώρες επισημαίνει την αυξανόμενη χρήση πολιτικής διπλωματίας από την Τουρκία για βελτίωση των δεσμών.
Του Άλεξ Κρίστι-Μίλερ για τους Southeast European Times
Τον προηγούμενο μήνα, Τούρκοι δημοσιογράφοι και ακαδημαϊκή επιβιβάστηκαν σε τρένο στο σταθμό Σιρκέτσι της Πολης για να ξεκινήσουν ταξίδι 50 ημερών στα Βαλκάνια. Τα ταξίδια του Balkan Express σε εννέα χώρες και 22 πόλεις, το οποίο μεταδόθηκε ζωντανά από την κρατική τηλεόραση καθημερνή, είχε στόχο να βελτιώσει τους δεσμούς της Τουρκίας με τους γείτονές της, καθώς επίσης να εξοικειώσει τους Τούρκους με την κοινή πολιτιστική κληρονομιά. Έχοντας χρηματοδοτηθεί από τον Τουρκικό Κρατικό Σιδηρόδρομο και το δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα TRT, το Balkan Express επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη στις 20 Αυγούστου και καλωσορίστηκε από τον υπουργό Μεταφορών Μπινάλι Γιλντιρίμ, ο οποίος επικρότησε τη "σπουδαιότητα" για "προώθηση της ιστορίας της περιοχής". Τα τελευταία χρόνια, η Άγκυρα εντείνει τη συμμετοχή της στα Βαλκάνια, προσπαθώντας να αποτελέσει μεσολαβητή, και επενδύοντας στην ανοικοδόμηση Τουρκικών μνημείων -- κινήσεις οι οποίες κάποιες φορές έχουν οδηγήσει σε κατηγορίες ότι ακολουθεί "Νεο-Οθωμανική" εξωτερική πολιτική. Το τρένο επισκέφθηκε συμβολικούς χώρους όπως η Οθωμανική γέφυρα στην πόλη Μοστάρ της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, η οποία ανοικοδομήθηκε από την UNESCO με τη βοήθεια της Τουρκίας, έπειτα από την καταστροφή της κατά τη σύγκρουση της δεκαετίας του 1990.
